Un Tsunami salvo a Potidea del asedio Persa.

Las catástrofes naturales traen la desgracia allá donde se desencadenan, pero en ocasiones pueden ejercer de arma capaz de derrotar a un bando en una batalla.

En el invierno del año 479 aC, un tsunami fue el salvador de la localidad de Potidea, ahogando a cientos de invasores persas que sitiaban a ese antiguo poblado griego.

Una investigación reciente ha permitido obtener nuevas evidencias de aquella catástrofe natural que aniquiló a unos y trajo la salvación para otros.

En su día, el historiador griego Herodoto describió la extraña retirada de la marea y la aparición de olas enormes en Potidea, lo cual hace que su relato sea la primera descripción de un tsunami histórico.

Ahora, Klaus Reicherter, de la Universidad de Aquisgrán en Alemania, y sus colegas, han complementado esta crónica tomando muestras de sedimentos de la península de Possidi en el norte de Grecia, donde se encuentra Potidea (y su homóloga moderna, Nea Potidea).

Los núcleos de sedimentos muestran signos de fenómenos marinos de alta energía, como por ejemplo olas de gran magnitud.

Por otra parte, las excavaciones en los suburbios de Mende, una antigua ciudad cercana, han revelado huellas de la acción de un fenómeno de enorme fuerza que data del siglo V aC. La capa de Mende contiene conchas marinas mucho más antiguas, que probablemente fueron arrastradas durante un tsunami.

Todo esto tiene una relevancia que va más allá del área de interés de los historiadores. Las lecciones históricas de esta clase sirven para alertar de los riesgos actuales de bajar la guardia ante la amenaza de tsunamis en zonas como la de Potidea.

Potidea (griego Ποτίδαια, Potidaia) es ciudad fundada hacia el 625 a. C. por Evágoras, hijo de Periandro de Corinto en el istmo de Palene en la Calcídica.

Fue tributaria de Atenas y se sublevó con la ayuda de Corinto, al principio de la Guerra del Peloponeso. La ciudad contaba con una gran importancia estratégica y contaba con dos puertos: Uno en el golfo de Torone y otro en el Golfo Termaico. Disponía de una muralla al norte, para la defensa de posibles ataques desde la Calcídica, y otra al sur, que la protegía de posibles incursiones procedentes de la península. Pertenecía a la Liga de Delos. Cuando la invasión persa, su defección hubiera supuesto para los persas la pérdida de toda la península de Palene. Los persas intentaron penetrar en la ciudad por la zona de los puertos, en una maniobra parecida a la que en 432 a. C. culminó con éxito Aristeo, el jefe de los potideatas.

En la batalla de Potidea (año 432 a. C.) intervino Sócrates, formando parte de los 300 hoplitas que Atenas había mandado para sofocar la rebelión. En tal batalla, Sócrates salvó la vida de Alcibíades. Tras un largo asedio la tomaron (432-429 a. C.) y enviaron clerucos a ella. Los clerucos atenienses conservaron la ciudad hasta el año 404 a. C., fecha en la que pasó a manos de los calcideos. Atenas la reconquistó en 363 a. C.

Fue tomada y destruida por Filipo II en el 356 a. C., su población fue reducida a la esclavitud y su territorio entregado a los olintios, que lo conservaron hasta que su propia ciudad fue conquistada en el 349 a. C. y sus habitantes corrieron la misma suerte. Casandro reconstruyó la ciudad, a la que puso su nombre, Casandrea. Éste reconstruyó Potidea con población de las ciudades vecinas, entre los que se encontraban algunos olintios supervivientes. Pronto se convirtió en una de las más importantes ciudades del Reino de Macedonia. Poseidón, en corintio Potēidán era el epónimo de Potidea, y la efigie del dios aparecía en sus monedas.

La población de Nea Potidaia está cerca del antiguo emplazamiento.