Durante muchos años se ha creído que la gravedad de Júpiter es tan fuerte que puede afectar o favorecer a otros planetas. Un estudio sugiere que el gigante gaseoso influyó en el clima de la Tierra hace millones de años, lo que favoreció la vida.

El extraño mundo de Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar ubicado a unos 588 millones de kilómetros de distancia de la Tierra, puede influir enormemente en nuestro planeta a pesar de esta enorme distancia. Los astrónomos han creído durante mucho tiempo que su gravedad es tan fuerte que desvía cometas y asteroides.

Ahora una reciente investigación ha arrojado luz sobre cómo esta poderosa fuerza gravitacional pudo haber influido en el clima de la Tierra hace miles de millones de años y, a su vez, crear las condiciones necesarias para que la vida prospere en nuestro planeta. Y es que la gravedad de Júpiter, que es 2,5 veces más fuerte que la de la Tierra, es capaz de halar otros planetas en el Sistema Solar, incluyendo la Tierra. Esto significa que, dependiendo de cómo interactúe Júpiter con la Tierra, el clima de nuestro planeta podría variar significativamente.

El estudio, realizado por la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad Royal Holloway de Londres, está basado en modelos informáticos de nuestro Sistema Solar, según la revista 'Astrobiology Magazine'. Con cada iteración en el modelo informático los planetas del Sistema Solar se mantuvieron en su lugar mientras que Júpiter se movía en diferentes órbitas, que van desde la circular hasta la elíptica.

Además, los científicos cambiaron la posición de Júpiter para poner a prueba lo que habría ocurrido si el planeta gigante se hubiese formado más cerca del Sol o, por el contrario, más lejos. Mientras que las ubicaciones de Júpiter influyen poco en la órbita y en la inclinación de la Tierra, sí lo hace en el clima. Aunque otra investigación del mismo equipo también expone dicha influencia, los científicos dicen que no está demostrado.

Los astrónomos se han propuesto aclarar esta teoría a la que consideran muy importante, ya que ayudaría a dar pistas en la búsqueda de planetas habitables fuera del Sistema Solar.

El Telescopio Kepler, que lleva el nombre del gran astrónomo alemán Johannes Kepler que formuló las venerables leyes del movimiento planetario en el siglo XVII, se ubica como el más exitoso “cazador” de exoplanetas de todos los tiempos.

Tiene el tamaño de un auto grande, y como todo telescopio reflector, su corazón es un espejo circular aluminizado (en este caso de 95 centímetros de diámetro). Un súper ojo equipado con cámaras CCD de altísima sensibilidad, y otros instrumentos muy finos que, desde el comienzo de su misión, le permitieron medir caídas de brillo estelar –desde nuestra visual– del orden de 1 en 50 mil. O incluso menos. 

Lo suficiente como para haber detectado –miles de veces– los mini eclipses o “tránsitos” de exoplanetas por delante de sus estrellas. Esos mismos tránsitos que, una vez confirmados y estudiados en detalle, dieron lugar al reciente y tan resonante anuncio de cientos de nuevos mundos lejanos.

Con un costo estimado en el orden de los 600 millones de dólares, el Kepler fue lanzado al espacio el 7 de marzo de 2009, desde Cabo Cañaveral, Florida. Una hora después de su impecable despegue, a bordo de un cohete Delta II, el nuevo observatorio de la NASA se colocaba en órbita alrededor del Sol, a unos 1500 kilómetros de la Tierra. 

Pero con el correr de las semanas, fue abriendo esa brecha con respecto a nuestro planeta. Y no por casualidad, sino de forma completamente deliberada: lejos de nuestro planeta, el Kepler podía tener una visión completamente libre de obstáculos. 

Algo esencial para cumplir con su objetivo: observar, en forma ininterrumpida, una región estelar muy rica (y relativamente cercana) de la Vía Láctea, ubicada visualmente en dirección a las constelaciones boreales de Cygnus y Lyra. 

Un parche de cielo bien delimitado, de 105 grados cuadrados (poco más que el área que ocupa un puño extendido hacia el cielo). Allí es donde el Telescopio Kepler clavó su aguda mirada en los cuatro años que ha durado su misión primaria. 

En ese lapso, monitoreó continuamente a unas 150 mil estrellas especialmente seleccionadas. Soles de todo tipo, desde modestas “enanas rojas” (el tipo de estrellas más abundante del universo), pasando por estrellas parecidas al Sol, y otras mucho más grandes, masivas, calientes y luminosas.

¿Por qué observar a tantas estrellas a la vez? 

La respuesta tiene que ver, justamente, con el método de detección de planetas extrasolares que utiliza el Kepler: la eventual observación y medición de tránsitos. Las chances de que un planeta desfile delante de su estrella, desde nuestra visual, son bastante bajas. 

Por eso, para observar unos pocos tránsitos extrasolares, hay que mirar muchísimas estrellas. La intensidad de esos mini eclipses (teniendo en cuenta estimaciones previas del tamaño de las estrellas en cuestión, algo que a su vez se deduce de su color, temperatura y luminosidad) permitieron calcular con bastante precisión el diámetro de los planetas que las orbitan. 

Y los diámetros, cotejados con las masas –aportadas por otros telescopios, mediante la técnica de “movimiento radial”– revelaron las densidades de aquellos mundos lejanos. Tamaño, masa, densidad... esas son, esencialmente, las claves para deducir, desde tan lejos, si se trata de planetas gaseosos, o bien, rocoso-metálicos, como la Tierra. Que es, en definitiva, lo que más importa: al fin de cuentas, el eslogan de la misión Kepler es “en búsqueda de planetas terrestres”.

¿Y... los encontró? 

No aún. Pero hay que tener en cuenta que los científicos de la misión apenas han examinado en detalle una parte del legado del Kepler. Y que, de lo medianamente observado, hay casi 4000 exoplanetas “candidatos” por verificar y caracterizar. Allí pueden esconderse algunas sorpresas, sin dudas. 

Finalmente, con respecto a la lista oficial de hallazgos de este telescopio de la NASA, formada por 961 casos confirmadísimos, allí hay unos cuantos exoplanetas que se nos acercan bastante. 

KOI 172.02 (KOI = Kepler Objetc of Interst) es el nombre otorgado a un exoplaneta que tiene la peculiaridad de tener características similares a la Tierra, que podrían otorgarle eventualmente las condiciones para sostener algún tipo de vida

Entre los más notables están Kepler-22b, un planeta de poco más del doble del diámetro terrestre (quizá demasiado grande para ser rocoso-metálico), y especialmente Kepler-62-f, apenas un 40 por ciento mayor que la Tierra (y con más chances de ser un planeta sólido). Ambos están en la “zona habitable” de sus respectivos sistemas. 

A estos dos mundos lejanos, que ya se conocían antes del multitudinario anuncio de hace unas semanas, ahora se le suman otros similares: Kepler-174 d, Kepler-296 f, Kepler-298 d y Kepler-309 c. Todos con el doble o poco más del diámetro de nuestro planeta. Y todos, también, en “zonas habitables”. Este tipo de planetas extrasolares suelen llamarse Súper Tierras. 

Pero, también, el Kepler ha tenido la sensibilidad suficiente como para detectar los minúsculos tránsitos de mundos del tamaño de Venus, Marte, o incluso, de Mercurio. Quizás, estas detecciones, ya confirmadas, sean la antesala de otras por confirmar. Y ojalá que, esta vez, sea lo que todos tanto esperamos.

Fuente: Página 12, RCA

La acción comienza el 15 de abril, cuando la Luna llena pase a través de la sombra ámbar de la Tierra, produciendo así un eclipse a la medianoche que será visible en toda América del Norte. De este modo, se iniciará una tétrada de eclipses de Luna; es decir, una serie de 4 eclipses totales consecutivos que ocurrirán en intervalos de seis meses, aproximadamente. Al eclipse total del 15 de abril de 2014 le seguirá otro el 8 de octubre de 2014, uno más el 4 de abril de 2015 y otro el 28 de septiembre de 2015.

“La característica más singular de esta tétrada de eclipses que tendrán lugar en 2014 y 2015 es que todos ellos serán visibles en todo o en parte de Estados Unidos”, dice Fred Espenak, quien es, desde hace ya mucho tiempo, un experto en eclipses, en la NASA.

En promedio, los eclipses lunares se producen alrededor de dos veces al año, pero no todos ellos son totales. Existen tres tipos de eclipses:

Un eclipse penumbral se produce cuando la Luna pasa a través de la pálida periferia de la sombra de la Tierra. Es tan sutil que los observadores del cielo con frecuencia no notan que está ocurriendo un eclipse.

Un eclipse parcial es más dramático. La Luna se sumerge en el centro de la sombra de la Tierra pero no en su totalidad; de modo que únicamente se oscurece una fracción de la Luna.

Un eclipse total es el mejor de todos; tiene lugar cuando toda la Luna queda en sombras. La cara de la Luna se torna roja como el atardecer durante una hora o más, mientras el eclipse se desarrolla lentamente.

Por lo general, los eclipses lunares no tienen un orden en particular. A un eclipse parcial puede seguirle uno total, y luego otro penumbral, etc. Puede suceder cualquier cosa. En ciertas ocasiones, sin embargo, la secuencia es más ordenada. Cuando cuatro eclipses lunares consecutivos son todos totales, la serie se llama tétrada.

“Durante el siglo XXI, habrá 9 grupos de tétradas; de modo que describiría a las tétradas como un suceso que ocurre frecuentemente en el actual patrón de eclipses lunares”, afirma Espenak. “Pero esto no ha sido siempre así. Durante el intervalo de trescientos años desde el año 1600 al año 1900, por ejemplo, no hubo tétradas”.

El eclipse del 15 de abril se iniciará a las 2 de la madrugada, hora del Este, cuando el borde de la Luna ingrese primero en el centro de la sombra de la Tierra, que es de color ámbar. La totalidad tendrá lugar durante un intervalo de 78 minutos, el cual comenzará alrededor de las 3 de la mañana en la costa este, la medianoche de la costa oeste. Si las condiciones del tiempo lo permiten, la Luna, de color rojo, será fácil de ver en toda América del Norte.

¿Por qué de color rojo?

Un viaje rápido a la Luna brinda la respuesta: Imagínese parado sobre una llanura lunar polvorosa, mirando hacia el cielo. Por encima de su cabeza, se encuentra la Tierra, con la parte donde es de noche abajo, ocultando así por completo al Sol, que está detrás. El eclipse está en marcha.

Se podría esperar que la Tierra vista de esta manera se observe completamente oscura; pero no es así. ¡El borde del planeta se incendia! A medida que usted recorre con la vista la circunferencia de la Tierra, ve cada salida y cada puesta del Sol en el mundo, todas ellas, al mismo tiempo. Esta increíble luz se irradia en el corazón de la sombra de la Tierra, llenándola así con un brillo cobrizo y transformando a la Luna en un grandioso globo rojo.

Marque su calendario para el 15 de abril y deje que la tétrada comience.

Más información sobre el eclipse lunar puede ser encontrada en la página de inicio del eclipse de la NASA

 

Créditos:

Autor: Dr. De Tony Phillips | editor de Producción: Dr. De Tony Phillips | Crédito: Ciencia @ NASA

Científicos de Estados Unidos han descubierto el objeto más lejano del Sistema Solar, un planeta enano llamado "2012 VP113". Se encuentra a una distancia de nosotros que es 80 veces la distancia de la Tierra al Sol. Como Sedna, el objeto más distante hasta ahora identificado, 2012 VP113 se encuentra en la nube de Oort interior, en la que se sospecha que hay miles de objetos que aún no han sido detectados, debido a su lejanía.

Un trabajo de investigación de la Carnegie Institution for Science‎ (Washington D.C., EE.UU.), de Scott Sheppard y Chadwick Trujillo, ha revelado la existencia de un lejano planeta enano, llamado 2012 VP113, ubicado más allá del borde conocido del Sistema Solar.

Este es probablemente uno de los miles de objetos distantes que se cree que forman la llamada nube de Oort interior. Es más, los resultados obtenidos indican la posible presencia de un enorme planeta, tal vez de hasta 10 veces el tamaño de la Tierra, que no ha sido visto aún, pero que, posiblemente, afecte a la órbita del 2012 VP113, así como a la de otros objetos de la nube de Oort interior. Las conclusiones del estudio han sido publicadas hoy por Nature.

Un Sistema Solar dividido en tres partes

El Sistema Solar conocido se puede dividir en tres partes: los planetas rocosos como la Tierra, que están cerca del Sol; los planetas gaseosos gigantes, que están más lejos, y los objetos helados del Cinturón de Kuiper, que se encuentran algo más allá de la órbita de Neptuno.

Más allá de esto, parece que hay un límite del Sistema Solar del que sólo se conocía hasta ahora un objeto, Sedna. Pero el recién descubierto 2012 VP113 -conocido familiarmente como Biden, por Joe Biden, vicepresidente (VP) de EE.UU.- tiene una órbita más alejada incluso que la de Sedna, por lo que es el objeto más lejano conocido del Sistema Solar.

Tanto Sedna como 2012 VP113 son probablemente planetas enanos, pero aún no se conoce bien su tamaño. "Este es un resultado extraordinario que redefine nuestra comprensión de nuestro Sistema Solar", explica Linda Elkins-Tanton, directora del Departamento de Magnetismo Terrestre de Carnegie, en la nota de prensa de la institución.

Sedna fue descubierto más allá del borde del Cinturón de Kuiper en 2003, y no se sabía si era único, como se pensó de Plutón antes de que el Cinturón de Kuiper fuera descubierto. Con el descubrimiento de 2012 VP113, ahora está claro que Sedna no es único y es probablemente el segundo miembro conocido de la nube de Oort interior, el origen probable de algunos cometas.

La distancia

El punto más cercano al Sol de la órbita del 2012 VP113 equivale a cerca de 80 veces la distancia de la Tierra al Sol, una medida conocida como una unidad astronómica o UA. Para contextualizar, los planetas rocosos y asteroides están a distancias que oscilan entre 0,39 y 4,2 UA. Los gigantes gaseosos se encuentran entre 5 y 30 UA, y el Cinturón de Kuiper (compuesto de miles de objetos helados, incluyendo Plutón) oscila entre 30 y 50 UA.

En nuestro Sistema Solar hay un límite claro a 50 UA. Sedna era el único objeto del que se conociera que superara de manera significativa este límite exterior, situándose a 76 UA en la totalidad de su órbita.

"La búsqueda de más objetos distantes de la nube de Oort interior, aparte de Sedna y 2012 VP113, debe continuar, ya que nos podrían decir mucho sobre cómo se formó nuestro Sistema Solar y sobre cómo evolucionó", explica Sheppard.

Sheppard y Trujillo, del Gemini Observatory de Carnegie, utilizaron la nueva Cámara de Energía Oscura (DECam) del telescopio NOAO 4 de Chile para el descubrimiento. DECam tiene el campo de visión más grande de cualquier telescopio de 4 metros o más, lo que le da una capacidad sin precedentes para rastrear grandes áreas del cielo en busca de objetos apenas visibles. El telescopio de 6,5 metros Magallanes, del Observatorio Las Campanas de Carnegie, se utilizó para determinar la órbita de 2012 VP113 y obtener información detallada acerca de las propiedades de su superficie.

A partir de la zona de cielo rastreado, Sheppard y Trujillo determinaron que pueden existir alrededor de 900 objetos con órbitas como Sedna y 2012 VP113 y de tamaño mayor de 1000 km, y que la población total de la nube de Oort interior es probablemente más grande que la del Cinturón de Kuiper y la del cinturón principal de asteroides.

"Algunos de estos objetos de la nube de Oort interior podrían rivalizar con el tamaño de Marte o incluso de la Tierra. Esto se debe a que muchos de los objetos de la nube de Oort interior son tan distantes que incluso los grandes serían demasiado borrosos para ser detectados con la tecnología actual", aclara Sheppard.

Tanto Sedna y 2012 VP113 fueron encontrados cerca de su máxima aproximación al Sol, pero ambos tienen órbitas que llegan a cientos de UA, momento en el que están demasiado lejos para ser vistos. De hecho, la similitud de las órbitas de Sedna, 2012 VP113 y algunos otros objetos encontrados cerca del borde del Cinturón de Kuiper sugiere que un cuerpo perturbador, masivo y desconocido, puede estar guiando estos objetos hacia configuraciones orbitales similares.

Sheppard y Trujillo sugieren que una Super Tierra o un objeto aún más grande, a cientos de UA, podría estar creando este efecto, puesto que los objetos están demasiado lejos para ser perturbados significativamente por ninguno de los planetas conocidos.

Tres teorías explicativas

Hay tres teorías que compiten por explicar cómo podría haberse formado la nube de Oort interior. A medida que se encuentren más objetos, será más fácil estrechar el cerco sobre cuál de estas teorías es la adecuada con mayor probabilidad.

Una teoría es que un planeta errante podría haber sido arrojado fuera de la región de planetas gigantes y en ese trayecto podría haber hecho moverse a objetos del Cinturón de Kuiper hacia la nube de Oort interior. Este planeta podría haber sido expulsado del Sistema Solar o estar todavía en él, en la zona más lejana.

La segunda teoría es que un encuentro estelar cercano pudo haber colocado objetos en la nube de Oort interior. Una tercera teoría sugiere que los objetos de la nube de Oort interior son planetas extra-solares capturados provenientes de otras estrellas que estaban cerca de nuestro Sol en su cúmulo de nacimiento.

La nube de Oort exterior

La nube de Oort exterior se distingue de la nube de Oort interior porque en la nube de Oort exterior, que comienza alrededor de 1500 UA, la gravedad de otras estrellas cercanas perturba las órbitas de los objetos, haciendo que los objetos tengan órbitas que cambian drásticamente a lo largo del tiempo.

Muchos de los cometas que vemos eran objetos de la nube de Oort exterior que fueron perturbados. Los objetos de la nube interior no están tan afectados por la gravedad de otras estrellas, y por lo tanto tienen órbitas más estables.

Referencia bibliográfica:

Chadwick A. Trujillo, Scott S. Sheppard. A Sedna-like body with a perihelion of 80 astronomical units. Nature (2014). DOI: 10.1038/nature13156.

Fuente: .tendencias21.net, RCA

A finales de este año, Marte va a tener un encuentro cercano con un cometa. El 19 de octubre de 2014, el cometa Siding Spring (C/2013 A1) pasará cercano a el planeta rojo alrededor de 10 veces más cerca que cualquier cometa conocido que jamás haya volado más allá de la Tierra. 

Marte en realidad podría encontrarse dentro de la atmósfera extendida del cometa cuando el cometa pase a sólo 138.000 kilómetros de distancia, por lo que la NASA está observando cuidadosamente. Las últimas imágenes del Telescopio Espacial Hubble muestran dos chorros de polvo que emergen desde el núcleo del cometa:

La imagen, captada el 11 de marzo, muestra al cometa Siding Spring a una distancia de 353 millones de kilómetros de la Tierra. El Hubble no puede ver el núcleo helado, ya que se oculta en el interior resplandeciente de la atmósfera polvorienta del cometa. Sin embargo, el procesamiento de imágenes reveló lo que parece ser dos chorros de polvo que sale del núcleo en direcciones opuestas. Esta observación permite a los astrónomos calcular la dirección del polo del núcleo, y el eje de rotación.

"Esta es la información crítica que precisamos para determinar si, y en qué medida, los granos de polvo en la [atmósfera] del cometa impactarán Marte y las naves espaciales en órbita alrededor de Marte", dice Jian-Yang Li, del Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona .

De hecho, los meteoritos del cometa podría golpear los orbitadores de la NASA en Marte y dañar todos ellos. El nivel de riesgo no se conocerá durante meses, pero la NASA ya está evaluando las posibles medidas cautelares a tomar. Los datos de Hubble y otros observatorios en los próximos meses aclararán los peligros.

Fuente: NASA, NOAA, RCA

Desde el observatorio del desierto de Atacama en Chile se apreció una nube de gas que se está extendiendo y puede romperse al chocar con un agujero negro en el centro de nuestra galaxia el próximo mes, informa el astrónomo Stefan Gillessen, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre citado por 'Wired'.

Con su equipo, el científico había estado observando Sagitario A, un agujero negro supermasivo, utilizando el telescopio VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral en el desierto de Atacama en Chile.

"De inmediato hemos notado que no es un objeto que vemos en longitudes de onda más cortas, y se mueve directamente hacia el agujero negro", dijo Gillessen. "Estaba claro que no era una estrella habitual", añadió.

"Es muy emocionante, muy interesante ver cómo los agujeros negros comen", dijo Shep Doeleman, astrónomo del Observatorio del Haystack del MIT y del Centro Harvard Smithsoniano de Astrofísica. "Es como ver a un bebé comer guisantes. Si el bebé está bien educado, toda la comida terminará en la boca, pero en este caso creará caos y eso es lo que vemos", concluye Doeleman.

Fuente: RT

En la mañana del jueves, 20 de marzo, a las 2:06 am EDT, el principal cinturón de asteroides 163 Erígone eclipsará la brillante estrella Regulus en el área metropolitana de Nueva York. Si el tiempo lo permite, los observadores pueden ver el guiño de la estrella fuera de la vista por hasta 14 segundos. Esta es la primera vez en la historia que un asteroide eclipsa una estrella visible a simple vista y en una zona tan densamente poblada. Obtener el artículo completo de Sky and Telescope.

La comunidad científica y aficionados de la astronomía están siguiendo con mucha expectativa un raro evento estelar que ocurrirá el próximo 20 de marzo: La ocultación de la estrella Regulus, que ocurrirá cuando un asteroide, denominado Erigone, frente a ella.

De acuerdo con científicos, Regulus desaparecerá del firmamento aproximadamente a las 2:06 a.m. de mañana jueves, tras el paso del asteroide.

Aunque el evento estelar es esperado con anticipación, expertos han dicho también que debido a que Regulus se encuentra cuatro millones de veces más lejos de la Tierra que del asteroide, ciertos factores deben ocurrir para que el evento estelar pueda ser estudiado desde la Tierra, incluyendo que el cielo tiene que estar despejado y el evento debe tener lugar durante el cielo nocturno.

En el Hemisferio Norte, específicamente en la costa Este de Estados Unidos, los habitantes de Long Island, New York City, en Nueva York, y otros estados adyacentes como Conne.cticut y New Jersey, serán los que tendrán la mejor vista del fenómeno, de acuerdo con astrónomos.

El camino ocultación predicho. Las líneas azules muestran los bordes exteriores de la zona en la que Regulus se eclipsará si la predicción es perfecta. Los astrónomos esperan que la predicción de cerca  del blanco del camino de la sombra real (dentro de las líneas rojas un 68% de probabilidad, dentro de las líneas grises un 95% de probabilidad). Geoff Hitchcox / IOTA / Google Maps

Para quienes se encuentran en los territorios desde donde el evento estelar será apreciado, si desean observar la ocultación de la estrella Regulus, pueden dirigir su vista hacia la constelación de Leo, donde Regulus es la sexta estrella más brillante en el cielo, han dicho expertos.

Astrónomos han pronosticado la ocultación de Regulus desde hace 40 años, y algunos expertos han dicho que el evento es “único en la vida,” debido a que puede ser apreciado a simple vista, sin precisar de un telescopio.

ACTUALIZACIÓN DEL TIEMPO: Malas noticias. Del Condado de Westchester el meteorólogo Joe Rao escribe,

Realmente el tiempo se ve mal para ver la ocultación en la mañana del jueves. Parece que los cielos estarán más o menos nublados en todo el largo de la parte de la ruta de Nueva York, justo arriba en Ontario. Precipitaciones persistentes también estarán cayendo en muchos lugares, acompañados de áreas de niebla irregular .... En una palabra, se ve sombrío. 

Y me duele aún más teniendo en cuenta que. . . la compensación de un frente frío está previsto que se mueva a través del este de Nueva York en torno a las 4 ó 5 am del jueves. Cuando muchos se levanten y se dirigan al trabajo y a la escuela la mañana del jueves, no sería en absoluto sorprendente ver cielos limpios y un sol brillante para comenzar el día.

El evento ha causado tal expectativa que se ha creado una página de Facebook en su honor, titulada “Regulus Occultation 2014,” y en la que los aficionados a la astronomía podrán encontrar mayor información sobre el paso del asteroide Erigone.

También hay una aplicación gratuita para el sistema operativo iOS del iPhone, la cual puede ser utilizada para registrar el momento en el que la estrella Regulus desaparecerá y aparecerá nuevamente.

Fuente: Spaceweather, Sky telescope.com

La sonda Cassini de la NASA localizó unos extraños reflejos en la superficie de Punga Mare, uno de los océanos de hidrocarburos del satélite de Saturno.

Después de una larga búsqueda, los científicos planetarios por fin han encontrado las señales de lo que parecen ser olas en los mares de Titán, la mayor luna de Saturno y uno de los mundos más parecidos a la Tierra del Sistema Solar. Si se confirma, sería además la primera vez que se descubren olas marinas fuera de nuestro planeta.

La sonda Cassini de la NASA localizó unos extraños reflejos en la superficie de Punga Mare, uno de los mares de hidrocarburos de Titán, en 2012 y 2013. Los reflejos pueden prevenir de pequeñas ondas, de no más de 2 cm de altura, que perturban un océano plano, según ha explicado Jason Barnes, investigador de la Universidad de Idaho, que ha presentado sus resultados en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria, que se celebra en Texas (EE.UU.). No son gigantescas ni volverían loco a ningún surfista, pero han podido ser detectadas.

Además, los investigadores creen que más olas pueden aparecer en los próximos años, ya que se esperan vientos en el hemisferio norte de esa luna, donde se encuentran la mayor parte de sus mares, al finalizar el invierno y acercarse la primavera, según informa la revista Nature en su web. Pronosticar el tiempo en Titán es realmente complicado, pero los vientos, quizás incluso huracanes, podrían producir nuevas ondulaciones.

Los lagos y mares de Titán fueron descubiertos por la Cassini en 2005 y, desde entonces, han intrigado a los científicos de todo el mundo. Compuestos por hidrocarburos líquidos, cubren gran parte del hemisferio norte del satélite, convirtiéndolo en el único otro mundo conocido capaz de albergar líquido estable en su superficie. Estos hidrocarburos también caen en forma de lluvia, creando un complejo ciclo hidrológico similar al que ocurre en la Tierra pero que no depende del agua, como es nuestro caso, sino del etano y el metano. Con una temperatura de -178ºC, el ambiente de esta luna es tan frío que los científicos no estaban seguros de si se podía producir el efecto de las olas.

Fuente: diariouno.com.ar

Científicos afirman haber encontrado una señal de la expansión superrápida del espacio que debe haber ocurrido tan solo fracciones de segundo después del nacimiento de nuestro universo.

Se trata de un toque distintivo de la luz más antigua detectable con telescopios que confirma la existencia primaria de las ondas gravitacionales que nos ofrecen pistas sobre el Big Bang, el inicio del universo ocurrido hace 14.000 millones de años.

Desde hace tiempo, se suponía que estas ondas debían dejar una señal en el cielo, el famoso fondo cósmico de microondas. Ahora los científicos estadounidenses que trabajaron para el proyecto BICEP2 aseguran haber identificado la señal. La califican de 'polarización de modo B'.

Se trata de un toque característico de las propiedades direccionales del fondo cósmico de microondas. Solo las ondas gravitacionales que se mueven a través del universo en su fase inflacionaria podrían haber producido este marcador, explican los físicos citados por 'Wired'.

"La detección de esta señal es una de las metas más importantes de la cosmología actual", subraya el profesor John Kovac, del Centro Smithsonian para la Astrofísica de Harvard (EE.UU.), líder del proyecto BICEP2.

Los científicos han trabajado para sacar estas conclusiones durante tres años. Los periodistas de BBC News aseguran que el fruto de su trabajo es digno de un premio Nobel.

Fuente: RT, BBC, RCA

Hipergigante. La estrella es un millón de veces más brillante que el Sol. EFE

El Observatorio Europeo Austral ha descubierto la mayor estrella amarilla –con más de 1.300 veces el diámetro del Sol–, lo que la convierte en una de las diez estrellas más grandes detectadas hasta el momento. Es un 50% más grande que la famosa supergigante roja Betelgeuse, y alrededor de un millón veces mas brillante que el Sol. Esta hipergigante, detectada con el interferómetro del telescopio VLT (Very Large Telescope) del observatorio de la Costa Azul en Niza, Francia, forma parte de un sistema compuesto por dos estrellas. La segunda es más chica.

Las investigaciones de la HR 5171 A (1), como se conoce formalmente a la estrella amarilla, han sido realizadas durante sesenta años, algunas veces incluso por aficionados, e indican que este extraño objeto, mayor de lo esperado, cambia muy rápido y ha sido detectado en una fase muy breve e inestable de su vida.

Los astrónomos utilizaron una técnica llamada interferometría que combina la luz recogida por múltiples telescopios individuales, recreando un telescopio gigante de 140 metros de tamaño.

Fuente: EFE

El meteorito de Cheliábinsk resultó estar lleno de enigmas y secretos. Especialistas de la Universidad de Nizhni Nóvgorod, por ejemplo, al estudiar fragmentos del bólido detectaron en ellos nanocristales de magnesio y hierro naturales.

Esto puede dar nuevas informaciones sobre la naturaleza de los nanomateriales en las condiciones de su formación natural. A esto se refirió en una entrevista con La Voz de Rusia, Dmitri Pávlov, uno de los investigadores y autores del descubrimiento.

El meteorito de Cheliábinsk ha sido el primero en la historia de las investigaciones de los cuerpos celestes en el que se detectaron partículas de nanocristales de procedencia natural. Se trata de un fenómeno bastante interesante que puede abrir una nueva página en el desarrollo de las nanotecnologías, explica el doctor en Ciencias físico-matemáticas y jefe de Cátedra de física de semiconductores y optoelectrónica de la Universidad Estatal de Nizhni Nóvgorod, Dmitri Pávlov:

–Hemos descubierto que en el meteorito de Cheliábinsk se forman densos macizos de nanocristales. Por su estructura son partículas de nanocristales, pero de tamaño nanométrico. Antes nada semejante se encontraba en los meteoritos. Ahora tratan de crear tales materiales por vía artificial, mientras que nosotros los hemos recibido directamente del cosmos. Claro que por ahora se desconoce la causa del origen de estos nanocristales.

Los nanocristales del meteorito de Cheliábinsk son de ferropericlasa. Este mineral contiene magnesio, hierro y oxígeno. En la Tierra se forma únicamente en las altas capas del manto bajo una presión y temperatura extremadamente altas. Es más, los nanocristales descubiertos tienen una forma esférica ideal. Esto prueba que sobre el cuerpo celeste alguna vez incidieron altísimas temperaturas y una presión colosal. De modo que las partículas de nanocristales no son nativas del meteorito, sino que surgieron cuando el bólido caía a una gran velocidad y desde gran altura, explica Dmitri Pávlov:

–Cuando el cuerpo celeste caía a la Tierra se recalentaba fuertemente. La temperatura podía alcanzar varios miles de grados, y, más aún, que a una altura de más de quince kilómetros todavía no había explotado. Pues estas esquirlas incandescentes, que se formaron como consecuencia de la explosión, eran las que caían. En décimas de segundos cayeron sobre la Tierra. Algunas en el lago Chebarkul y una parte no lejos, sobre la nieve. Sea como sea, estos cuerpos con inserciones de nanocristales son extraordinariamente interesantes desde el punto de vista de las características físicas, puesto que resultan de la naturaleza cuántica de las pequeñas inserciones. Es que allí cambia el espectro energético del cuerpo sólido.

Por ejemplo, se logró descubrir que los nanocristales de los meteoritos pueden emitir luminiscencia. Producen radiación visible e infrarroja en un diapasón de longitud de ondas de 675 a 800 nanómetros. Este descubrimiento puede servir para elaborar sistemas con medios ópticos activos. La actividad óptica de las sustancias fue descubierta en el cuarzo en 1811, por el científico francés Jean François Dominique Aragó. Y cinco años después, otro francés – Jean-Baptiste Biot – la descubrió en líquidos puros y asimismo en disoluciones y vapores de sustancias orgánicas, dice Dmitri Pávlov:

–Hace ya mucho tiempo que se elaboran y aplican medios ópticos activos en la optoelectrónica. Pero la tecnología de su obtención se perfecciona de forma permanente y se buscan nuevas vías de obtención. Y aquí Dios o la naturaleza nos sugirieron otra vía posible de creación de tales tecnologías complejas.

Hoy especialistas de todo el mundo tratan infructuosamente de obtener por vía artificial de materiales semiconductores nanocristales de efecto cuántico dimensional y con luminiscencia no térmica de las sustancias. Con tal fin, en diferentes laboratorios de física se están creando las condiciones más extremas. No obstante, por ahora no se consigue lograr lo deseado. Es muy probable que una de las claves de este problema nada fácil se encuentre en el meteorito de Cheliábinsk, concluye Dmitri Pávlov. Les recordamos que este cuerpo celeste penetró la atmósfera terrestre el 15 de febrero de 2013 y explotó sobre la ciudad de Cheliábinsk, considerada la capital de los Urales del Sur. Uno de los fragmentos grandes del bólido impactó a aproximadamente cien kilómetros, en el lago Chebarkul. Los buzos lograron rescatar ese trozo de meteorito, de más de seiscientos kilos de peso, solo el 16 de octubre del año pasado.

Fuente: spanish.ruvr.ru

Un increíble video de una erupción en Ío, la tercera luna de Júpiter, considerado el lugar más volcánico del sistema solar, ha sido divulgado por la agencia espacial de EE.UU.

El video, captado por la nave espacial New Horizons, representa una erupción que se desarrolló a más de 6,2 millones de kilómetros de la Tierra en 2007. La NASA lo ha hecho público esta semana.

Unos 400 volcanes activos se encuentran en Ío y producen columnas de masa de aire sobresaturado de hasta 500 kilómetros por encima de la superficie del satélite de Júpiter. La última erupción captada por la nave espacial detectó columnas de más de 300 kilómetros de altura, según el sitio web de la NASA.

La razón de la actividad volcánica extrema en Ío se debe a que está "encerrada en un tira y afloja perpetuo entre la imponente gravedad de Júpiter y los tirones más pequeños de sus lunas vecinas", explica la NASA.

Como resultado, la órbita de Ío se distorsiona y se extiende. Esto hace que la fricción y el calor intenso en el interior del satélite provoquen erupciones en toda su superficie.

Ío es el cuerpo con mayor actividad volcánica del Sistema Solar. Su diámetro, de casi 3.700 kilómetros, la hace un poco más grande que el satélite de la Tierra.

Fuente: RT

En abril, la Tierra y Marte se reunirán para su máximo acercamiento de 2014. La oposición se produce el 8 de abril. Eso es cuando Marte sale por el este al atardecer, casi a la perfección frente al sol, y se eleva por encima en la medianoche y brilla 8 veces más brillante que una estrella de primera magnitud.

Aunque el máximo acercamiento está todavía a más de un mes de distancia, los astrónomos ya están disfrutando de grandes vistas del Planeta Rojo. El Astrofotógrafo australiano Anthony Wesley tomó esta imagen con un telescopio de 16 pulgadas el 6 de marzo

Su imagen de alta resolución muestra orográficas nubes sobre los volcanes de Elysium , justo al norte del ecuador marciano y una nube azul aún más brillante sobre la cuenca de impacto Hellas en el hemisferio sur. Hellas es el punto más bajo en Marte, y algunas de la brumas que se ven en la imagen demuestra que podría haber niebla helada.

Fuente: NOAA

El asteroide 2014 DV110 de treinta metros de diámetro sobrevolará la Tierra este miércoles por la noche a una distancia igual a unos 0,9 radios de la órbita lunar, según los científicos de la NASA.

Según el informe del Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, el asteroide 2014 DX110 fue localizado por astrónomos estadounidenses desde Hawái el 28 de febrero, informa la agencia RIA Novosti. Según los cálculos de los científicos, el asteroide pasará a una distancia de 0,002 unidades astronómicas o 340.000 kilómetros del centro de la Tierra el 5 de marzo a las 21.07 GMT. Se trata de un cuerpo celeste del grupo de objetos cercanos a la Tierra y de un tamaño de unos 20-30 metros. La distancia mínima entre su trayectoria y la órbita terrestre se considera de 290.000 kilómetros.

Los astrónomos usaron el telescopio de 1,8 metros del observatorio del proyecto internacional Pan-STARRS1, que une a los científicos de los institutos Max Planck de Astronomía (Heidelberg, Alemania) y de Física Ultraterrestre (Garching, Alemania), la Universidad John Hopkins (EE.UU.), el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (EE.UU.) y expertos de otros centros científicos.

El asteroide ha sido clasificado con el código de estado 7 en la escala de la Dinámica del Sistema Solar del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. El código de estado es un valor estimado de inexactitud orbital de 0 a 9, donde 0 significa estado cierto y 9 una inexactitud considerable. En otras palabras, el asteroide merece una atenta vigilancia.

Aunque la distancia estimada actualmente se considera segura, ofrece una inigualable oportunidad para observaciones y estudios científicos del asteroide desde la superficie de nuestro planeta.

Hay que destacar que el asteroide que cayó cerca de la ciudad rusa Cheliábinsk a mediados de febrero del año pasado fue un tercio menor que el visitante actual. Su tamaño estimado era de 19 metros.

Fuente: RT

El cometa '209PLINEA' pasará cerca de la Tierra, lo que conducirá a una gran actividad de meteoros visibles . NASA

Aunque aún falta tiempo, les vamos adelantando que el sábado 24 de mayo, seremos testigos de la lluvia de estrellas más grande de los últimos 14 años, según reporta la revista Earth Sky.

Unos días antes, el cometa identificado como "209P/LINEAR" pasará cerca de la Tierra, lo que conducirá a una gran actividad de meteoros visibles cuando nuestro planeta pase a través del de los senderos de partículas dejados por el cometa.

Ese día la densidad de la lluvia podría alcanzar las mil estrellas por hora, aunque la duración del sorprendente fenómeno no pasará de una hora, según los astrónomos.

La lluvia de estrellas será visible en México, Estados Unidos y Canadá según la publicación.

El cometa 209P/LINEAR fue descubierto en 2004 y es un cometa periódico; su órbita alrededor del Sol tarda más de cinco años, lo que se considera un período relativamente corto.

PARA SABER

Un meteorito, conocido popularmente como "estrella fugaz", y más recientemente descripto como "Bolas de fuego" es el rastro de vapor brillante que queda en la trayectoria seguida por un meteorito , que es un pequeño fragmento desprendido de un cometa o un asteroide.

NOTA: Aunque estrella fugaz es un término impropio de la astronomía, así lo describían nuestros abuelos, y decían: "cuando veas una estrella fugaz pide un deseo" y era un evento feliz el poder ver una. Con el tiempo, eso se ha pérdido, y hoy en día cada información se refiere a "Bolas de fuego" y significa para muchos "temor". Es verdad que cada cierto tiempo cíclico algunas de ellas penetran la atmósfera de la tierra. Ocasionalmente, la llegada de un meteoro más grande de lo habitual produce una bola de fuego extremadamente brillante, pero la mayor parte se desintegra antes de tocar tierra, o caen pequeños fragmentos. No estamos exentos de peligros, pero para ello hay profesionales continuamente monitoreando el espacio.

Te animamos a verlo desde otra perspectiva, la que veían nuestros abuelos, y al ver una estrella fugaz pide un deseo. Si es positivo, ¡quién te dice que tal vez se cumpla!!!

Fuente: Earth Sky, PL, RCA

Un equipo de astrofísicos coordinado desde Australia ha analizado las emisiones energéticas de un agujero negro que crece en la galaxia M83. Los resultados revelan que estos misteriosos objetos, aunque sean pequeños, pueden aportar al entorno gran cantidad de energía mecánica a través del viento y los chorros que generan.

La acreción o acumulación de masa en los agujeros negros libera hacia sus galaxias anfitrionas gran cantidad de energía, de hecho más de lo que pensaban los científicos hasta ahora. Así lo sugiere el estudio que esta semana publica en Science un grupo de investigadores internacional liderado desde el centro ICRAR de Australia.

En concreto destacan los aportes de la energía mecánica (que aquí coincide con la cinética porque no hay potencial) de los vientos y chorros o jets de materia que se generan en torno a los agujeros negros.

"Los jets –que se cree son lanzados por líneas de campo magnético– son rápidos, estrechos y no llevan mucha masa, pero tienen una gran cantidad de energía cinética”, explica a Sinc Roberto Soria, investigador del ICRAR y coautor del trabajo.

“Por su parte los vientos, que se producen generalmente por la presión de la radiación, se extienden en un ángulo más amplio, son más lentos y pueden mover una gran cantidad de masa”, añade el científico, quien reconoce que es casi imposible discernir en objetos tan lejanos cuánta energía está contenida en el viento y cuánta en el chorro.

Para destacar la importancia de la energía mecánica los investigadores han contado con la ayuda de fórmulas físicas –en concreto el denominado límite de Eddington, que establece unos máximos para otra energía, la radiante– aplicadas al objeto que les ha servido de referencia: un agujero negro asociado a un microcuasar de la galaxia M83, al que han observado durante más de un año.

“Por fin hemos encontrado un energético microcuasar (llamado MQ1) donde vemos un pequeño agujero negro –su masa es inferior a 100 veces la del Sol– que nos simplifica muchos las cosas”, dice Soria. “Ya no tenemos que invocar más a agujeros negros inusualmente masivos para explicar los datos, pues demostramos que incluso uno pequeño puede ser muy energético”.

La energía cinética que fluye del agujero negro analizado fue más alta que lo que estable el límite de Eddington. Esto sugiere que estos objetos pueden emitir mucha energía mecánica o cinética durante bastante tiempo, aportando más a su entorno de lo que cabría esperar en base sólo a su energía radiante.

El hallazgo ayudará a los científicos a modelar mejor los cambios que se producen en los agujeros negros a lo largo del tiempo, así como a entender mejor cómo afectan a las galaxias donde crecen.

Fuente: Sinc

El brote estableció una especie de récord en la luminosidad pico y en la energía de los fotones. Es el más potente en los casi veinte años que el dispositivo Konus lleva investigando el espacio.

El pasado 19 de febrero de 2014, el dispositivo ruso Konus instalado a bordo del aparato estadounidense Wind registró el estallido de rayos gamma más potente en toda la historia de las observaciones. El pico de flujo luminoso, es decir, la cantidad máxima de fotones liberada en un determinado período de tiempo, y el pico de energía de los fotones superaron con creces todos los índices registrados hasta el momento. El impulso principal duró 2,5 segundos, mientras que la fase pico equivalió a 1,6 milésimas de segundo. Acto seguido se liberó una determinada cantidad de radiación, pero de potencia más moderada. Todo el brote duró cerca de treinta segundos. Se ha incluido en la lista de la Red Internacional de estudios de estallidos de rayos gamma bajo el número GRB 140219A.

Los colaboradores del Instituto Ioffe de Física y Tecnología de la Academia de Ciencias de Rusia, centro científico donde fue creado el dispositivo Konus, han recurrido a la ayuda de sus compañeros de profesión extranjeros para descubrir la fuente del brote en los segmentos visible y Roentgen. Por otra parte, la naturaleza de los estallidos de los rayos gamma, unos brotes breves, pero de extrema potencia distribuidos por todo el cielo sigue sin conocerse. Su fuente podría ser la fusión de dos estrellas de neutrones u ordinarias pero masivas que acaban su existencia como supernovas. Lo curioso del brote en cuestión es que fue a la vez breve, si solo nos fijamos en el acontecimiento principal y también bastante largo, si tenemos en cuenta la radiación de menor intensidad. Se considera que estallidos de rayos gamma, en caso de ser breves, son fruto de una fusión de estrellas de neutrones, y en caso de ser largas, de explosiones de supernovas. Para llegar a una conclusión certera es aconsejable observar un objeto en distintos segmentos del espectro electromagnético, el visible incluido.

Si los resultados de la búsqueda son positivos, los astrofísicos podrán contar con datos muy importantes. Merece la pena señalar que el estallido fue registrado por un dispositivo ruso que lleva casi veinte años funcionando en el espacio de manera impecable. Los modelos Konus nacieron de los aparatos soviéticos Venera. Los primeros dispositivos fueron diseñados en el Instituto Ioffe a principios de los años setenta del siglo pasado, casi enseguida después del descubrimiento de los estallidos de radiación gamma. El equipo estuvo instalado entre 1978 y 1983 en las estaciones automatizadas de los modelos desde Venera 11 hasta Venera 14. Los resultados de las observaciones fueron claves para el conocimiento actual sobre los brotes de los rayos gamma.

El modelo de Konus instalado en el aparato Wind entró en funcionamiento en noviembre de 1994 y en los casi veinte años de trabajo registró más de tres mil acontecimientos de diferente tipo. El Wind encargado de estudiar el viento solar resultó ser muy apropiado para observar y registrar los estallidos de la radiación gamma, de modo que los detectores Konus-Wind escanean con regularidad todo el cielo. Forma parte junto con otros dispositivos de la red interplanetaria del registro de estallidos de rayos gamma. Pese a que los estallidos no son el objetivo principal de las mencionadas misiones espaciales, es posible hacer el seguimiento desde distintas zonas del sistema solar y como consecuencia establecer con mayor grado de precisión la localización de su fuente.

Por desgracia, a principios de junio pasado falleció el creador del Konus, Evgueni Mázets, pero el aparato al que dio vida seguirá existiendo y funcionando. Los detectores de este modelo se instalaron en el aparato Koronas Foton en 2009 y en los satélites Kosmos 2326 y Kosmos 2367, entre 1995 y 2001. En la actualidad en el Instituto Ioffe se están desarrollando nuevas herramientas para el observatorio Spektr UF y los aparatos espaciales en los que está trabajando la oficina de diseño Lávochkin.

Fuente: spanish.ruvr.ru

Un equipo de científicos encabezado por el profesor José María Madiedo, de la Universidad de Huelva (España), ha detectado el mayor impacto registrado de una roca contra la luna, que pudo originar un cráter de unos cuarenta metros de diámetro.

En una rueda de prensa, coincidiendo con la publicación hoy lunes en la revista Monthly Notices of the Royal Astronómical Society de un artículo conjunto de Madiedo y de José Luis Ortiz, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), el profesor de la Universidad de Huelva ha explicado hoy que el impacto fue registrado el 11 de septiembre de 2011.

El mismo se produjo, ha indicado, cuando una roca, con un peso similar al de un coche pequeño, entre 400 y 450 kilos, chocó contra la luna y produjo "un destello tan brillante que pudo observarse a simple vista y que se prolongó durante ocho segundos".

Hasta ahora el mayor impacto registrado lo detectó la NASA en marzo de 2013 y en aquella ocasión el destello duró un segundo y el peso de la roca fue de unos cuarenta kilos.

Madiedo ha precisado que el destello es, por tanto, "el más longevo e intenso observado nunca" y el hallazgo fue posible gracias a dos telescopios del Proyecto Midas -acrónimo en inglés de Sistema de Detección y Análisis de Impactos en la Luna- desarrollado conjuntamente por él y Ortiz.

En el análisis llevado a cabo por ambos se calcula que el nuevo cráter generado como consecuencia del impacto podría medir unos cuarenta metros de diámetro y que la roca que lo produjo medía entre sesenta y ciento cincuenta centímetros.

Asimismo, ha explicado que la colisión tuvo lugar a unos 61 000 kilómetros por hora en la zona conocida como Mar de las Nubes, una antigua cuenca de lava solidificada con una extensión similar a la de la Península Ibérica.

La energía implicada en el impacto fue equivalente a la detonación de unos quince toneladas de TNT, lo que supone al menos una potencia tres veces mayor al impacto registrado por la NASA en marzo de 2013.

Ahora, los investigadores se pondrán en contacto con la NASA para, a través del satélite LRO, poder detectar el cráter y analizarlo, ha indicado el profesor.

Los resultados que se obtienen del análisis de estos destellos de impactos en la luna permiten conocer la frecuencia con la que estas rocas colisionan con la Tierra, y se ha llegado a la conclusión de que alrededor de unas setecientas rocas como la detectada, de un metro de diámetro, podrían impactar contra la atmósfera al año.

Esto, sin embargo, no es motivo de alarma ya que la atmósfera sirve de parapeto y la mayoría "o bien se desintegran completamente al chocar con ella o en caso de que alguna parte resista entran en forma de meteoritos pero muy pequeños", ha señalado Madiedo. Lavanguardia.com

Fuente: spanish.ruvr.ru