Un internauta de las islas Malvinas ha publicado en su cuenta de Twitter dos fotos que supuestamente muestran la precipitación del satélite europeo GOCE sobre el océano Atlántico.

Según dice el propio usuario, Bill Chater, el objeto celeste "vino desde el sur rompiéndose en pedazos". Ambas imágenes, casi idénticas, fueron tomadas a las 0.20 GMT del 11 de noviembre. Presentan una huella brillante que atraviesa todo el horizonte.

"Mientras conducía hacia el sur al anochecer, apareció con un rastro de humo brillante y se partió en dos antes de dividirse otra vez en más fragmentos y siguió hacia el norte", agregó en un comentario.

El aparato orbital GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) fue lanzado desde el cosmódromo ruso de Plesetsk en marzo del 2009. Sus 1,1 toneladas de peso incluían el equipo científico y el combustible espacial, xenón, que le permitió en régimen automático corregir la órbita en varias ocasiones. En marzo del 2011 el satélite facilitó por primera vez a los científicos obtener un mapa gravitatorio de alta precisión de la Tierra.

Cuando las existencias del combustible se agotaron en octubre pasado, el aparato empezó a descender. En un principio la Agencia Espacial Europea (ESA) temía que los fragmentos que no se desintegraran del todo durante su entrada en la atmósfera causaran algún daño durante su eventual precipitación, puesto que no se podía precisar dónde caerían. Pero ningún país hasta el momento ha denunciado que alguno de los restos haya impactado en su territorio.

Protección Civil de Italia anunció que fragmentos de GOCE impactarán sobre ese país.

La Protección Civil italiana informó hoy que no excluye que partes del satélite GOCE, que en las próximas horas entrará en la atmósfera y caerán sobre la Tierra sus fragmentos, hagan impacto sobre Italia.

"No se puede excluir la remota posibilidad que uno a más fragmentos puedan caer en Italia entre las 19.44 a las 20.24 hora local (18.44 a las 19.24 GMT) interesando potencialmente los territorios del Valle de Aosta (norte), Piamonte (norte), Liguria (norte), y las isla de Cerdeña, en el Mediterráneo.

El organismo advirtió que mañana lunes, pueden caer fragmentos del satélite GOCE en el sur de Italia, Molise, Campania, Apulia Basilicata, Calabria y la isla de Sicilia.

La Agencia Espacial Italiana aseguró que continuará informando periódicamente las previsiones disponibles de la entrada del satélite en nuestra atmósfera con el fin de mantener todo el sistema de protección civil al día.

Subrayó además que "a causa del comportamiento de GOCE, las franjas de tiempo sobre el riesgo de que fragmentos caigan sobre Italia podrán ser progresivamente eliminados o confirmados solo pocas horas antes o a cerca del impacto".

La Agencia Espacial Europea vigila con atención ese regreso del satélite.

Pesa una tonelada, de la que 750 kilogramos se desintegrarán al llegar a la atmósfera y los 250 kilogramos restantes caerán fragmentados a la tierra, lo más probable, en la próxima madrugada.

Fuente: EFE

El satélite europeo Goce agotará alrededor del 15 de octubre el combustible que lo mantiene en órbita desde hace cuatro años y se precipitará hacia la Tierra pocas semanas más tarde, probablemente en la primera mitad de noviembre. La mayor parte del satélite se desintegrará como una estrella fugaz antes de llegar al suelo gracias a las altas temperaturas de la reentrada en la atmósfera. Pero, según los cálculos de los ingenieros, unos 250 kilos de chatarra –una cuarta parte de los mil kilos del satélite– se estrellarán contra la superficie terrestre.

Las simulaciones informáticas de la caída indican que los restos del aparato llegarán rotos en unos 40 o 50 fragmentos y que se distribuirán a lo largo de una franja estrecha de unos 900 kilómetros de longitud. Pero aún es demasiado pronto para saber dónde o cuándo caerán, ha informado Volker Liebig, director de los programas de observación de la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA). Dado que el 72% de la superficie terrestre está cubierta por mares, “hay una probabilidad alta de que caiga en el agua”, ha declarado Liebig.

Goce ha sido uno de los grandes protagonistas del congreso. No sólo por cómo acabará su misión, sino sobre todo por lo que ha logrado desde su lanzamiento en el 2009. Equipado con sensores para medir las sutiles variaciones de la gravedad entre distintos puntos de la superficie terrestre, sus resultados han aclarado cómo es el interior del planeta o cómo se mueven las masas de agua en los océanos. De ahí el nombre del satélite, que es el acrónimo inglés de Explorador de Gravedad y de Circulación Oceánica y que los miembros de la misión pronuncian Gou-chi.

Para cartografiar la gravedad, ha tenido que volar a sólo 250 kilómetros de la altitud, más cerca de la superficie que cualquier otro satélite científico, en una región donde hay partículas de la alta atmósfera que frenan la nave y la arrastran hacia abajo. Goce va equipado con un motor iónico para contrarrestar el efecto de frenado de la atmósfera. Pero el combustible que alimenta el motor se agotará a mediados de octubre.

La ESA ha recordado en un comunicado que “unas 40 toneladas de chatarra espacial llegan cada año a la superficie terrestre, pero el riesgo de que una persona reciba un impacto es inferior al de recibir el impacto de un meteorito”.

Fuente: lavanguardia.com

El primer mapa global de la vegetación de la recientemente lanzada Proba-V se ha dado a conocer, lo que demuestra que el minisatélite está en camino de continuar un legado de 15 años de seguimiento de la vegetación mundial desde el espacio.

Proba-V está diseñado para cartografiar la cobertura del suelo y el crecimiento de la vegetación en todo el planeta cada dos días. Los datos también pueden ser utilizados para el seguimiento día a día de clima extremo, alertar a las autoridades a las malas cosechas, vigilancia de los recursos de aguas continentales y seguimiento de la propagación constante de los desiertos y la deforestación.

Primera imagen

Ligeramente más grande que una lavadora, el satélite en miniatura fue lanzado de la Guayana Francesa, en la madrugada del 7 de mayo. Poco más de una semana después, el reproductor de imágenes de vegetación se encendió a tiempo para capturar su primera imagen a través de la costa oeste de Francia a lo largo del Golfo de Vizcaya.

Aunque todavía no está encargado, el satélite continuó adquiriendo imágenes que han sido editadas juntas para darnos el primer mapa de la vegetación mundial la cual se dio a conocer la semana pasada en la conferencia de sondeo de la vegetación en Amberes, Bélgica.

"Los resultados de estas semanas de Proba-V nos dan la confianza de que los usuarios de la vegetación no se sentirán decepcionados y se beneficiarán de los nuevos productos de mayor rendimiento de Proba-V", señaló Alberto Tobias, director de Sistemas de Software de la ESA y el Departamento de Tecnología.

La fase de puesta en servicio incluye una cuidadosa calibración cruzada de la cámara termográfica de vegetación con la generación anterior del instrumento, que operan en Spot-5 vía satélite desde Francia, para asegurar la compatibilidad de los datos.

En la misión Spot-Vegetation, han estado trabajando los satélites Spot-4 y Spot-5  marcando 15 años de servicio en mayo, pero llegará a su fin después de Proba-V se haga cargo a finales de este año. Los logros de la captación de imágenes de vegetación por parte de los instrumentos empleados también se destacaron en la conferencia.

Proba-V también cerrará la brecha en el seguimiento de la vegetación entre Spot-Vegetation y la futura misión Sentinel-3, que se elabora para el seguimiento global del programa Europa para la Seguridad y el Medio Ambiente.

Ha salido a la luz después de que un lago situado a unos 3 kilómetros bajo el hielo y con tanta agua como la que cabe en el Lago Ness se drenara repentinamente.

El satélite CryoSat de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha encontrado un gigantesco cráter bajo la superficie helada de la Antártida, el más grande jamás visto. Los científicos creen que ha salido a la luz después de que un lago situado a unos 3 kilómetros bajo el hielo se drenara repentinamente. Contenía tanta agua como la que almacena el Lago Ness.

Muy por debajo de la gruesa capa de hielo que cubre la Antártida, hay lagos de agua dulce sin una conexión directa con el océano. Estos lagos son de gran interés para los científicos, que tratan de entender el transporte de agua y la dinámica del hielo bajo la superficie congelada del continente.

Un método para conocer estos procesos consiste en perforar agujeros a través de kilómetros de hielo hasta el agua. Sin embargo, en vez de mirar hacia el suelo, los científicos de la ESA han decidido utilizar satélites. Combinando nuevas medidas adquiridas por CryoSat y datos más antiguos del satélite ICESat de la NASA, el equipo ha mapeado un gran cráter dejado por un lago, e incluso ha podido determinar la magnitud de la inundación que lo formó.

De 2007 a 2008, se drenaron unos seis kilómetros cúbicos de agua, aproximadamente la misma cantidad que se almacena en el Lago Ness (Escocia), lo que lo convierte en el mayor fenómeno de este tipo que se haya registrado, según han indicado los autores del trabajo, publicado en Geophysical Research Letters.

Esa cantidad de agua es la décima parte de la que se derrite bajo la superficie de la Antártida cada año. Desde 2008, el lago parece estar rellenándose, pero seis veces más despacio de lo que se vació. Su recuperación podría llevar décadas.

Ver en la oscuridad

El estudio, según sus autores, ha destacado la capacidad única de CryoSat para trazar los cambios en los lagos subglaciales de la Antártida en 3D. CryoSat lleva un altímetro de radar que puede «ver» a través de las nubes y en la oscuridad, lo que proporciona mediciones continuas sobre áreas que son propensas al mal tiempo y los largos períodos de oscuridad.

El radar a bordo puede medir el área y la profundidad de los cráteres de hielo en alta resolución, lo que permite a los científicos calcular con precisión su volumen

Cada lago subglacial es una nueva esperanza para encontrar vida marina prehistórica. Hasta ahora, se han descubierto cerca de 400 lagos en la base de la capa de hielo antártica. Su investigación también es de gran importancia, porque, cuando se agotan, alteran los hábitats subglaciales y pueden provocar que el hielo que les cubre se deslice más rápidamente en el mar.

Un cohete ruso del tipo Protón-M se ha estrellado este martes poco después de despegar del cosmódromo kazajo de Baikonur. Su misión era poner en órbita tres satélites para el sistema de posicionamiento GLONASS, la versión rusa del GPS estadounidense. Sin embargo, tras unos segundos de vuelo, el cohete se desvió de su trayectoria, se partió en varios pedazos y cayó al suelo provocando una gigantesca explosión.

Según las autoridades rusas, que perdieron otros tres satélites del GLONASS en un episodio similar a finales de 2010, el accidente, que no ha dejado víctimas, se debió a un error humano, ya que se cargó más combustible del que era preciso en el tanque del bloque acelerador. En internet no han tardado en aparecer vídeos que dan testimonio de lo ocurrido. En uno de ellos, se ve cómo varias personas corren cerca de un autobús en busca de refugio instantes después de registrarse la explosión.

La Agencia Espacial Europea ha presentado esta semana en Toulouse (Francia) su satélite Gaia antes de su traslado al Puerto Espacial Europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, desde donde se lanzará a finales de año. Su objetivo es censar mil millones de estrellas en nuestra galaxia para cartografiar la Vía Láctea con un detalle sin precedentes.

La misión de la ESA bautizada como Gaia ha terminado sus preparativos en Europa y está lista para viajar al Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa, desde donde comenzará su misión para cartografiar nuestra galaxia.

El objetivo principal de esta misión es crear un mapa tridimensional de la Vía Láctea, observando repetidamente más de mil millones de estrellas –apenas un 1% del total– para determinar con precisión su posición y desplazamiento.

“Gaia observará cada una de estas mil millones de estrellas una media de 70 veces a lo largo de los cinco años que durará su misión, lo que significa que realizará unos 40 millones de observaciones al día”, explica Giuseppe Sarri, responsable del proyecto para la ESA.

Los instrumentos de la nave también analizarán una serie de propiedades físicas de cada estrella, como su temperatura, luminosidad o composición química. El censo resultante permitirá a los astrónomos comprender mejor el origen y la evolución de la Vía Láctea. 

El satélite también desvelará cientos de miles de objetos desconocidos, como asteroides de nuestro propio sistema solar, planetas en órbita a estrellas cercanas y supernovas o explosiones estelares en otras galaxias.

“Gaia será la máquina de los descubrimientos de la ESA”, explica Álvaro Giménez, director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA. “Nos revelará de qué está hecha y cómo se formó nuestra galaxia con un nivel de detalle sin precedentes, situando a Europa en la vanguardia de la astronomía de precisión”.

El científico recuerda que Gaia se basa en el legado de la misión Hipparcos de la ESA, "y es un reflejo de la amplia experiencia de la industria espacial y científica europea”.

España participa en este proyecto a través de diversos centros de investigación y empresas. Por ejemplo, la estructura del satélite en fibra de carbono –que ofrece gran estabilidad– y su innovadora antena cónica ha sido fabricada por la compañía Astrium en España.

De Europa a Suramérica

Gaia viajará al espacio a finales de 2013 a bordo de un lanzador Soyuz de Arianespace desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou y estudiará las estrellas desde una posición a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol, conocida como el Punto L2 de Lagrange.

Una vez en órbita, el satélite rotará lentamente sobre sí mismo, realizando un barrido de todo el firmamento con sus dos telescopios, que están equipados con la mayor cámara digital jamás lanzada al espacio, con más de mil millones de píxeles.

En su órbita alrededor del Sol, Gaia medirá varias veces la posición de cada estrella, lo que le permitirá determinar su distancia a través de una técnica conocida como 'paralaje' . Esta información, combinada con el resto de datos que tomará la misión, permitirá a los astrónomos reconstruir la historia de la Vía Láctea.

En teoría, esta misión también será capaz de estudiar la distribución de la materia oscura, una sustancia invisible que sólo se puede detectar a través de su influencia gravitatoria sobre otros cuerpos celestes.

Este sofisticado observatorio observará cómo los cuerpos masivos del universo desvían la trayectoria de la luz, probando la teoría general de la relatividad enunciada por Einstein en el siglo pasado.

Fuente: ESA

El IRIS, que pesa 183 kilos y tiene dos metros de largo, está a punto de ser enviado al espacio a bordo de un cohete Pegasus XL desde la base de la Fuerza Aérea estadounidense de Vandenberg, en la costa central de California.

El satélite, diseñado y construido por la corporación Lockheed Martin, orbitará la Tierra y usará su telescopio ultravioleta para obtener imágenes de alta resolución y espectros.

Una vez que el IRIS entre en el espacio con sus paneles solares desplegados para proporcionar la electricidad y el telescopio se abra, los científicos esperan recibir datos interesantes con bastante rapidez. "Creo que la mayor sorpresa vendrá una vez la misión esté lanzada, cuando comencemos a observar el Sol. Sabemos hasta cierto punto lo que esperamos aprender, qué preguntas científicas específicas vamos a responder, pero siempre hay ese elemento de sorpresa", dice Adrian Daw, el científico adjunto del proyecto.

Lo más interesante e impredecible se oculta dentro de la corona. "Inmediatamente por encima del limbo solar las temperaturas pueden elevarse a un millón de grados, pero cuáles son los procesos que ocurren allí son un misterio", explica Alan Title, investigador principal de la misión en el Centro de Tecnología Avanzada de Lockheed Martin en Palo Alto, California.

Las observaciones del IRIS junto con los modelos informáticos avanzados ayudarán a profundizar la comprensión de cómo se mueven el calor y la energía a través de la baja atmósfera del Sol y otras estrellas similares.

Los grandes terremotos mueven el suelo debajo de las estaciones terrestres que guían os sistemas de navegación satelitales como el GPS y el GLONASS.

Los errores surgidos en la determinación de las coordenadas pueden provocar consecuencias negativas a largo plazo, asegura el geofísico australiano de Camberra, Paul Tregoning y un grupo de colegas.

Los científicos han estudiado los datos obtenidos de los quince terremotos más fuertes (de magnitud ocho y más en la escala Richter) ocurridos después del año 2000. Se ha establecido que a la distancia de, incluso, miles de kilómetros de los epicentros, la corteza terrestre se mueve en unos milímetros. Para los viajantes comunes, esto es insignificante, pero en mediciones especialmente exactas, sería tan significativo que no se puede permitir.

Por ejemplo, tomamos los satélites científicos, debido a estos errores podrían desviarse de la órbita prevista, puesto que la posición de partida estaría en otro lugar. Mientras tanto, uno de los métodos de predicción de terremotos está basado en mediciones altamente exactas entre dos satélites en movimiento. Esta distancia varía cuando estos aparatos vuelan sobre regiones sujetas a perturbaciones gravitacionales, donde sería probable que estén por ocurrir, o ya hayan ocurrido, desplazamientos de las placas tectónicas.

Los terremotos también afectan a la corteza terrestre en la componente vertical. Los satélites GPS y GLONASS determinan no solo las coordenadas, sino también la altura. Significa que el navegador daría datos inexactos sobre el nivel del mar y la velocidad de su aumento. Utilizando estas cifras en los cálculos, se pudiera llegar a conclusiones erróneas sobre el proceso de calentamiento global.

Los australianos proponen considerar la deformación debida a los terremotos. Hacer esto cuesta, es la opinión que comparte también el vicedirector del Instituto de Física de la Tierra, Evgueni Rogozhin:

–Un terremoto de gran magnitud altera notablemente la superficie de la Tierra. Pienso que habría que introducir una corrección en aquellos terremotos que ocurrieron después de ser establecida la correspondiente red, ya sea GPS o GLONASS. Si tenemos una red de este tipo y ocurre un terremoto, pues tendríamos que calcular la deformación de la superficie y hacer las correcciones. En caso contrario las mediciones quedarán equivocadas.

Este problema ya se trata de resolver parcialmente. Nos relata el miembro de la Academia rusa de cosmonáutica, Andréi Ionin:

–Los terremotos fuertes cambian los campos gravitatorios de la Tierra y de esta manera distorsionan las previsiones de los movimientos de los satélites en un día. Para tener esto en cuenta, en los sistemas GPS y GLONASS se han previsto muchas estaciones correctoras, las cuales comparan el movimiento de los satélites; con un determinado modelo de cálculo, estos errores se corrigen ya al día siguiente. Estos márgenes se introducen en el nuevo modelo como un factor de corrección.

Sin embargo, para los científicos que dan seguimiento a las variaciones milimétricas de la corteza terrestre, el tema sigue siendo muy actual. Según las palabras de Andréi Ionin, resolver este problema sería una tarea sobre todo para los matemáticos. Los modelos matemáticos de distintos sistemas satelitales son diferentes, al igual que las cartas de navegación, que se basan en el sistema internacional de cálculo terrestre (International Terrestrial Reference Frame).

El siguiente paso podría ser el desarrollo de la idea de los australianos, con la corrección de turno del sistema de cálculo terrestre, añadirle los efectos de los terremotos de grandes magnitudes. La necesidad de esto estaría dada, aunque solo sea, porque en la zona del foco de los terremotos, el suelo y sus parámetros cambian notablemente. Después de los movimientos telúricos del mar de Ojotsk del 24 de mayo, todo el mapa del norte de Sajalín quedó inexacto en ocho metros. También en el año 1988, con el devastador terremoto de Spitak, en Armenia, el nivel de esa región disminuyó en dos metros.

El primer satélite ecuatoriano Pegaso, después de colisionar en la órbita con fragmentos de un cohete soviético, lanzado allá por 1985, continúa enviando señales.

"Pegaso está emitiendo, pero al estar en rotacion-alabeo no puede orientar su antena aún", escribió en su Twitter Ronnie Nader, director de la Agencia Civil Espacial Ecuatoriana (EXA). Entrevistado por medios de difusión españoles declaró que, los sistemas de navegación instados en el Pegaso ayudarán al satélite a estabilizar su situación y nuevamente establecerá comunicación con el "Planeta celeste".

No obstante el final relativamente favorable de la avería espacial, los fragmentos del cohete solo rozaron el Pegaso, este caso puso una vez más en evidencia el peligro que la basura cósmica reviste para los satélites. En el caso del Pegaso no había posibilidad alguna de evitar la colisión, comentaba la situación a nuestra emisora Nikolái Frolov, director del Centro para la Colaboración Científico-Técnica e Innovativa de Rusia con Países Iberoamericanos de la Universidad Estatal del Suroeste de Rusia:

–En el cosmos abunda hoy la basura, consistente en fragmentos, tuercas, llaves y fases de cohetes dadas de baja… El satélite ecuatoriano no tenía ninguna chance de sacarle el cuerpo a los fragmentos, debido a que se trata de un simple ingenio espacia de un kilo y sin motor. Por consiguiente, no tenía posibilidades de pasar a otra órbita.

Según fuentes oficiales, la situación en el cosmos es de veras amenazante. Y es que unos ciento setenta millones de fragmentos del tamaño de más de un milímetro, incluidos unos veintinueve mil de un diámetro de más de cien centímetros, amenazan a diario los equipos en la órbita. Incluso la Estación Espacial Internacional (EEI) se ha visto obligada a evitarlos, y ello porque los granos, por más pequeños que sean, pero disparados a velocidad sideral pueden perforar el revestimiento del laboratorio, lo que significaría la muerte inevitable de los cosmonautas.

Ahora bien, el futuro de la cosmonáutica mundial pude verse en entredicho de no resolverse este problema. A tal conclusión llegaron los participantes en la Sexta Conferencia Europea sobre Basura Espacial, celebrada en Alemania en abril de este año. Entre las propuestas concretas está la fabricación de cohetes y de equipos espaciales de manera tal que, una vez que termine su explotación sean regresados a la atmósfera donde se calcinarían. Estos proyectos de limpieza de la basura espacial demandan cifras de veras astronómicas, pero los expertos estiman que la humanidad no tiene otra salida.

Dicho sea de paso, la construcción y el lanzamiento de satélites cuesta también, como se dice, "un ojo de la cara". El mismo Pegaso ecuatoriano demandó a la Agencia Espacial Civil del país unos ochenta mil dólares, más el medio millón para que sea puesto en órbita.

- La roca perforó uno de los paneles solares del complejo donde viven seis cosmonautas -

Imágenes publicadas por el astronauta canadiense Chris Hadfield muestran que un meteorito perforó uno de los paneles solares de la Estación Espacial Internacional (EEI), informó la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).

El comandante del laboratorio espacial describió como "una pequeña roca del universo" al objeto que causó leves daños a una de las celdas solares. "(Estoy) contento de que no impactó el fuselaje principal (de la Estación)", añadió Hadfield.

Aunque no se descarta que el impacto pudo haber sido ocasionado por algún fragmento de la llamada "basura espacial" tales como partes de cohetes o de satélites inservibles, es muy probable que se trató de un meteorito, indicó la SAC.

Afortunadamente el fuselaje de la Estación Espacial tiene cierta protección contra impactos de pequeñas rocas espaciales, incluyendo algunos paneles "anti-meteoritos" que fueron añadidos durante recientes caminatas espaciales.

Los fragmentos considerados como basura espacial, así como meteoroides que se desplazan por nuestro Sistema Solar, pudieran impactar al laboratorio espacial a velocidades de entre 20,000 y 30,000 millas por hora, señaló la entidad educativa.

Limpiar el espacio de desechos y lanzar satélites que no generen nuevos fragmentos de basura espacial es una necesidad urgente, según los expertos participantes en la mayor conferencia sobre basura espacial jamás celebrada en Europa.

Las conclusiones de la 6º Conferencia Europea sobre Basura Espacial fueron dadas a conocer ayer durante la rueda de prensa de clausura en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC), en Darmstadt, Alemania.

Las futuras misiones espaciales deberán ser sostenibles, y contemplar una forma segura de eliminación del satélite una vez completadas. La cantidad de residuos actualmente en órbita exige que las acciones para eliminarlos empiecen pronto, para lo que se necesita con urgencia investigación y desarrollo en misiones piloto 'de limpieza'.

La eliminación de los restos de chatarra espacial es un problema ambiental de dimensiones globales, que debe ser abordado en un contexto internacional que incluya a las Naciones Unidas.

Estos resultados fueron expuestos ante los más de 350 asistentes a la conferencia, representantes de las principales agencias espaciales, la industria, los gobiernos y las universidades y centros de investigación de todo el mundo.

“Los expertos coinciden en la necesidad acuciante de empezar ya con las actividades de eliminación de residuos”, dice Heiner Klinkrad, director de la Oficina de Basura Espacial de la Agencia Espacial Europeas (ESA). “El grado de conocimiento que tenemos ahora sobre el problema de la basura espacial es equiparable al que teníamos hace veinte años sobre la necesidad de hacer frente al cambio climático”.

Los especialistas coincidieron en que el crecimiento constante de la cantidad de residuos en el espacio supone una amenaza cada vez mayor para regiones de la órbita económica y científicamente de gran importancia.

Además de proporcionar beneficios diarios a los ciudadanos y a la economía en general, la infraestructura actual de los sistemas de satélites tiene un gran valor. El coste de sustituir los alrededor de mil satélites ahora en órbita se estima en unos 100.000 millones de euros.

Perder estos satélites tendría para la economía en su conjunto un impacto superior en varios órdenes de magnitud. Sería una pérdida para la sociedad con consecuencias graves.

“Las medidas para prevenir la generación de nuevos residuos, y para desorbitar satélites muertos, son exigentes desde el punto de vista tecnológico y potencialmente muy caras. Pero no hay alternativa, si queremos preservar el espacio como un recurso”, señala. “Los costes directos y los de perder nuestros satélites superarían con mucho el coste de las acciones para evitarlo”.

Frente europeo contra la basura espacial

Estas conclusiones fueron presentadas por investigadores senior y especialistas del centro aeroespacial alemán DLR, las agencias espaciales francesa CNES, italiana ASI y británica, así como el Comité de Investigación Espacial, la Academia Internacional de Astronáutica y la ESA.

Los operadores de satélite de todo el mundo, incluyendo los de telecomunicaciones, clima, navegación o las misiones de vigilancia climática, están ahora concentrando sus esfuerzos en controlar la basura espacial. El objetivo último es prevenir una avalancha de colisiones en cadena en las próximas décadas.

La ESA, como agencia de tecnología espacial y operaciones, también considera un objetivo estratégico el desarrollo de tecnologías de eliminación activa de residuos. De hecho, está reforzando varias acciones de investigación relacionadas con la basura espacial, en marcha ya desde hace tiempo.

Esto incluye la mejora del conocimiento sobre dónde se encuentran los restos, y sobre su evolución, recurriendo a mediciones con alta sensibilidad y a modelos mejorados de las fuentes de los residuos.

La nueva iniciativa Clean Space – espacio limpio– incluye el desarrollo de nueva tecnología para acercarse a los restos, capturarlos y sacarlos de la órbita. Ya hay una misión en estudio.

Clean Space también desarrollará técnicas para paliar el problema, como dispositivos activos y pasivos para deorbitar restos y medios para que los satélites inoperativos dejen de ser

El director de la Agencia Espacial Civil (EXA) de Ecuador, Ronnie Náder, informó que la señal del satélite Pegaso, que fue puesto en órbita la semana pasada, ha sido captada por radioaficionados de Japón, Alemania, Australia y Estados Unidos.

Náder señaló en una rueda de prensa que la señal que se pudo percibir del aparato fue muy pequeña y explicó que esto es muy normal puesto que Pegaso es el primer nanosatélite que transmite señal de video.

El cosmonauta expresó además sentir una gran satisfacción por el desarrollo de las actividades del satélite, que ya tiene sus paneles totalmente desplegados.

El director de la EXA señaló también que la señal débil de Pegaso se debe a la cercanía de satélites artificiales de Argentina y Turquía.

"No podemos apuntarlos con toda la precisión que necesitamos para poder tener toda la señal. Están tan juntos que casi no se pueden diferenciar, uno le está haciendo sombra al otro y no podemos captar toda la señal'', dijo.

Igualmente añadió que ''lo importante es que está bien, está vivo y está haciendo todo lo que tenía que hacer (estabilizarse y desplegar sus antenas y paneles solares), nuestra ingeniería es sólida".

Ecuador colocó en el espacio el pasado jueves el primer nano-satélite, denominado NEE-01 Pegaso, un hecho sin precedentes en la joven historia espacial de ese país que nació en 2007 con la creación del Programa Espacial Civil Ecuatoriano (PECE). El Himno de la nación suramericana fue la primera transmisión que hizo el satélite artificial y que fue captada por un radioaficionado en Alemania.

El satélite, creado por la Agencia Espacial Civil Ecuatoriana (EXA), fue puesto en órbita a las 23H13 hora local (04H13 GMT del viernes), a 600 kilómetros de altura desde China, en un cohete no tripulado.

La construcción de las piezas y armado del nano satélite, denominado así por sus dimensiones de un cubo, de 10 por 10 centímetros, con paneles de 75 centímetros y un peso de aproximadamente 1,2 kilogramos, costó a la agencia EXA un total de 80 mil dólares, pero el Estado invirtió 700 mil dólares para el aseguramiento del equipo, así como para el proceso de certificación espacial, para el pago del envío del satélite en la nave china, entre otros gastos.

El Kennedy Space Centre, de la NASA, difundió una imagen que representa las órbitas desarrolladas por el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi.

El Fermi Gamma-ray Space Telescope orbita la Tierra cada 95 minutos y escudriña el Universo para revelar nuevos conocimientos a la Humanidad. 

Entre las últimas revelaciones obtenidas por el Telescopio se halla las partículas de energía desprendidas hacia el espacio por las tormentas eléctricas en la Tierra. Fermi había detectado partículas de energía, denominados rayos cósmicos, provenientes de más allá de nuestro sistema solar, que tendrían formas espiraladas como la representación gráfica del ADN que conocemos.

 Estas partículas, al chocar con otras, generan nuevas formas de energía que se desplazan por el Cosmos y alcanzan, entre otros lugares, nuestro planeta. 

Este ingreso de corrientes de energía se realiza por determinados lugares de la Tierra, aunque influyen a todo el mundo. Y en la investigación de estos fenómenos, se determinó que la Tierra también emite energías hacia el espacio, por ejemplo, a través de las tormentas eléctricas y la acción de los rayos en las capas de la atmósfera. 

Como sea, la bella imagen difundida por la NASA condensa 8 marcos individuales de una película de 51 meses de posición y exposición de información del Large Area Telescope (LAT), del Telescopio Fermi, en una única captura. 

El patrón refleja numerosos desplazamientos de la nave espacial, incluyendo sus órbitas alrededor de la Tierra, la precesión de sus planos orbitales, la manera en que LAT se orienta hacia el Norte y el Sur en órbitas alternativas, entre otras variantes. 

El LAT barre el cielo cada tres horas, y captura la más alta forma de energía lumínica, los rayos gama, de fuentes que se hallan en diversos puntos del Universo. 

Como agujeros negros supermasivos que se hallan a millones de años luz de distancia, como algunos objetos que no hemos comprendido aún, pese a que pertenecen a nuestra inmensa galaxia, la Vía Láctea, como estrellas binarias de Rayos X, remanentes de supernovas y púlsares.

Los científicos del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, en Maryland, han desarrollado una nave espacial que debe golpear un satélite, de 150 metros de diámetro, del asteroide Dídimo 65803 y alterar la trayectoria de su vuelo. Esta será la primera vez que la humanidad cambie la dirección de un cuerpo espacial de ese tamaño. El asteroide Dídimo pasará a 10,5 millones de kilómetros de la Tierra en 2022. 

Dídimo 65803 se compone de dos partes: el asteroide principal y un satélite, con un diámetro de 150 metros que gira a su alrededor. 

El trabajo de los científicos estadounidenses ha sido realzado en el marco del proyecto AIDA ('Asteroid Impact and Deflection', 'Impacto de asteroides y deflexión'), anunciado en enero de este año por la Agencia Espacial Europea en colaboración con el Laboratorio Hopkins estadounidense. Asimismo la Agencia invitó a colaborar con ideas y conceptos a todos los científicos del mundo. 

Está previsto que el lanzamiento de la nave 'asesina' se llevará a cabo en 2021. El proyecto tendrá un coste de 350 millones de dólares. Dos naves espaciales participarán en la misión: la primera chocará con el asteroide y la segunda evaluará la eficacia del impacto. Los científicos aseguran que los curiosos podrán observar el ataque al asteroide desde la Tierra mediante telescopios. El equipo espera que el impacto del DART’s (The Double Asteroid Redirection Test spacecraft) altere la trayectoria del satélite de Dídimo en entre un 0,5% y un 1%, proporcionando información importante sobre la viabilidad de este tipo de misiones en el futuro. 

El interés hacia este proyecto ha aumentado de manera significativa a raíz de la lluvia de meteoritos que cayó el 15 de febrero en la provincia rusa de Cheliábinsk, en los Urales, causando un fuerte impacto psicológico y daños materiales. 

Este lunes se ha lanzado al espacio 'The Bright Target Explorer' (BRITE): un artefacto espacial de dos nanotelescopios que tienen forma de dos cubitos de 20 centímetros de ancho y pesan aproximadamente dos kilos. 

Su misión será observar las estrellas más brillantes (según se ve desde la Tierra), incluyendo constelaciones populares como Orión. Anteriormente se habían lanzado nanotelescopios, pero solo para estudiar la Tierra o probar nuevas tecnologías espaciales. BRITE será la primera misión de este tipo para estudiar el cosmos.

Los telescopios fueron lanzados desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, en la India, con un cohete portador indio PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle). Aparte de BRITE, el cohete llevó a la órbita un satélite indio que monitoreará los océanos y un satélite canadiense NEOSSat, que será el primer satélite diseñado específicamente para buscar asteroides grandes y hacer un seguimiento de la basura espacial.

WASHINGTON DC.- La pérdida del contacto ocurrió a las 08:45 horas (tiempo del centro) y, por el momento, la Estación solo establece comunicación con los controles en tierra cada 90 minutos, cuando pasa sobre Rusia, de acuerdo con el funcionario.

Los controladores en Houston, Estados Unidos, se encontraban actualizando el software de los ordenadores de vuelo en la estación cuando una de las estaciones en el sistema de retransmisión tuvo un desperfecto.

La computadora principal, que controla las funciones críticas de la estación, automáticamente fue sustituida por un ordenador de respaldo, pero la estación perdió la capacidad de comunicarse con la NASA en Houston y los satélites retransmisión de datos, informó la NASA en un comunicado.

La Estación Espacial Internacional (EEI) (en inglés, International Space Station o ISS), también conocida como la Estación Orbital Internacional, es una estación espacial tripulada que también funciona como un centro de investigación en la órbita terrestre, cuya administración, gestión y desarrollo está a cargo de la cooperación internacional. En el proyecto participan cinco agencias del espacio: la NASA, la Agencia Espacial Federal Rusa, la Agencia Japonesa de Exploración Espacial, la Agencia Espacial Canadiense y la Agencia Espacial Europea (ESA). Está considerada como uno de los logros más grandes de la ingeniería.

La Agencia Espacial Brasileña participa a través de un contrato separado con la NASA. La Agencia Espacial Italiana tiene semejantemente contratos separados para las varias actividades no hechas en el marco de los trabajos de la ESA en la ISS (donde participa Italia también completamente).

En su último contacto, el comandante de confirmó que la estación está a salvo.

No se trata de un hecho sin precedentes, sin embargo, cualquier pérdida de las comunicaciones no es buena, afirman los funcionarios.

Actualmente, dos astronautas estadounidenses, un canadiense y dos rusos tripulan el módulo espacial.

Los científicos de la Universidad Washington en San Luis (EE.UU) señalan que han encontrado la evidencia de que la Luna se originó en una violenta colisión entre la Tierra primitiva y un protoplaneta del tamaño de Marte. 

Esta hipótesis titulada la ´Teoría del gran impacto´ fue presentada por primera vez en una conferencia en 1975. 

Según la conclusión de los especialistas, hace unos 4.500 millones de años, cuando el Sistema Solar todavía estaba en sus inicios, un enorme cuerpo planetario, del tamaño de Marte denominado 'Theia', chocó contra la Tierra. 

Este impacto produjo un gran número de escombros que salieron hacia el espacio. Ese material habría formado la Luna. 

Sin embargo, la teoría fue aplazada por más de tres décadas, dado que para comprobarla faltaba el material del satélite natural de la Tierra. 

Ahora, por fin, los investigadores estadounidenses tras analizar las rocas lunares sostienen haber hallado la evidencia de que el violento choque planetario dio origen a la Luna. 

Los científicos estudiaron con un espectrómetro las firmas químicas de las rocas lunares recogidas por las misiones Apolo en diferentes partes de la Luna y de meteoritos encontrados en la Antártida, y las compararon con rocas terrestres. 

Los datos les permitieron revelar elementos conocidos como volátiles, que dan información sobre la formación y evolución de los planetas. 

Resultó que uno de estos volátiles, el zinc, se encuentra en mínimas cantidades en la Luna y es más pesado que el de la Tierra. 

Este dato lleva a concluir que en la historia del satélite ocurrió un evento sumamente fuerte, que eliminó todos los volátiles. 

“Es necesario que se suceda algún tipo de evento de fusión de gran escala para proporcionar el calor necesario para evaporar el zinc”, comenta el geoquímico James Day. Según los expertos, el brutal choque habría generado unas temperaturas muy elevadas que hicieron evaporarse parte de los elementos implicados en la colisión. 

El zinc más pesado habría permanecido en los escombros que quedaron después en la órbita de la Tierra y luego formaron la Luna, pero los isótopos más ligeros, se habrían volatilizado en el espacio. 

El estudio, que reabre el debate sobre el origen de la Luna, fue publicado en la revista ´Nature´.

Un cohete PSLV-CA colocó en órbita el 9 de septiembre a un satélite francés de teledetección y recursos terrestres. El Spot-6, continuador de la conocida saga que durante años ha proporcionado gran cantidad de información óptica sobre la superficie de la Tierra, observará nuestro suelo con una resolución de 1,5 metros.

El despegue ocurrió a las 04:23 UTC, desde el centro espacial Satish Dhawan, en la India. La misión, controlada por la agencia ISRO a través de su representante Astrix, situó a su carga en la órbita polar heliosincrónica esperada. El Spot-6 operará a unos 700 km de altitud. Se trata de un vehículo de 712 kg de peso, construido por la compañía EADS Astrium sobre una plataforma AstroSat-500 Mk.II. Junto al Spot-7, que volará en 2014, capturará imágenes que serán comercializadas a través de Astrium Geo-Information Services. Los Spot han sido financiados de forma privada, a deferencia de la familia Pleiades, que es propiedad del Gobierno francés.

Además del Spot-6, el cohete transportó un minisatélite de 15 kg llamado PROITERES (Project of OIT Electric-Rocket-Engine Onboard Small Space Ship), propiedad del instituto de tecnología de Osaka de Japón. Como su nombre indica, se utilizará para ensayar un sistema de propulsión eléctrica, además de estudiar diversas técnicas de comunicaciones, que transmitirán las imágenes enviadas por una cámara instalada a bordo.

Por último, la etapa superior del cohete PSLV-CA (C21) llevó una carga tecnológica adicional llamada mRESINS (mini Redundant Strapdown Inertial Navigation System). Su objetivo ha sido probar una versión avanzada de la aviónica de navegación, que actuó en paralelo a los sistemas tradicionales.

El vuelo ha sido también el vuelo espacial número 100 llevado a cabo por la India, y el número 22 de la historia para el PSLV desde 1993.