Los científicos creen haber descubierto al culpable de propagar una enfermedad que ha llevado a las ranas al borde de la extinción: el cangrejo de río.

En las últimas décadas, la enfermedad provocada por el hongo chytrid ha sido terrible para ranas y otros anfibios: más de 300 especies están cerca de la extinción. Probablemente muchas hayan desaparecido ya, pero es difícil saber con seguridad cuándo una minúscula y extraña especie se ha borrado de la faz de la Tierra.

«Este patógeno es sinónimo de malas noticias, es peor que cualquier otro en la historia», afirma Vance Vredenburg, biólogo de la Universidad Estatal de San Francisco y experto en ranas, aunque no ha participado en el nuevo estudio.

El hongo chytrid fue descubierto a finales de los 90, y desde entonces, los científicos han estado intentando averiguar cómo funciona y se propaga.

Uno de los mayores misterios es cómo sobrevive en un estanque sin ranas. Los investigadores lo han comprobado muchas veces, para su sorpresa: si desaparecen todos los anfibios de un estanque y llegan nuevas ranas, éstas también mueren, aunque no haya otros anfibios portando la enfermedad.

Una posibilidad es que el chytrid infecte otros animales. Para el estudio publicado hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences, Taegan McMahon, estudiante de ecología de la Universidad del Sur de Florida, estudió a posibles sospechosos y se centró en el cangrejo de río y otros crustáceos similares de agua dulce. Éstos parecen buenos candidatos, puesto que su cuerpo tiene mucha queratina, una proteína que ataca el hongo.

Los cangrejos que McMahon expuso a la enfermedad en su laboratorio enfermaron: en unas semanas murió aproximadamente un tercio, mientras que la mayoría de los supervivientes eran portadores del hongo. También colocó cangrejos infectados en agua donde había renacuajos (separados por una malla, para que los cangrejos no pudieran comerlos) y éstos también cogieron la enfermedad. Al estudiar los pantanos de Luisiana y Colorado, McMahon y sus colegas también descubrieron cangrejos infectados.

Por tanto, es muy probable que los cangrejos sean los responsables de propagar la enfermedad. Nadie sabe con seguridad de dónde procede el hongo o por qué ha sido tan peligroso durante las últimas décadas, pero este estudio propone una posible forma de propagación: los cangrejos suelen ir de estanque en estanque y se venden en todo el mundo como alimento o mascota para acuarios.

Sin embargo, este estudio no responde a todos los interrogantes relacionados con la enfermedad. En primer lugar, los cangrejos de río son comunes, pero no existen en todas partes, de hecho, no los hay en algunos de los sitios donde las ranas se han visto afectadas por la enfermedad, según Vredenburg. En cualquier caso, añade, el estudio señala que «tenemos que empezar  a buscar otros huéspedes potenciales»

Fuertes lluvias caen en Mauricio con la llegada del ciclón Dumile a tierra. Lexpress.mu informa que Mauricio está en máxima alerta con la llegada a tierra de la isla del ciclón Dumile.

La isla Agaléga fue duramente golpeada y quedó en apagón durante 24 horas. La isla Reunión también está en máxima alerta

A las 7 de la mañana de Francia, las autoridades habían prohibido a los pobladores salir de sus casas. La alerta roja aconseja a los habitantes de la isla refugiarse en la parte más sólida de sus casas mientras duren los vientos que, según el servicio meteorológico francés, se desplazarán en dirección sur-suroeste a un centenar de kilómetros a lo largo de la isla.

Las lluvias torrenciales ya han privado de electricidad a 25.000 personas y han provocado el corte de las carreteras y el cierre de los dos aeropuertos.

El fin del mundo que muchos esperaban para el 21 de diciembre se quedó en nada. Sin embargo, la web ya está llena de fechas de apocalipsis venideros.

¿De dónde surgen y qué base tienen estas predicciónes?
El diario ruso 'Vzglyad' ha compilado las fechas de futuros apocalipsis, tratando de comprobar la veracidad de estas predicciones.

2013
Ragnarok o Día del Juicio en 2013. Supuestamente, el mundo afrontará este año el Ragnarok, como se denomina en la mitología nórdica a la batalla final entre dioses y monstruos durante la que desaparecerá el mundo. "Si alguien lograra vincular claramente la mitología escandinava con el calendario moderno sería un gran éxito. Para mí, este fin del mundo no es peor que los que fueron fijados para otros años", opina un científico del Observatorio de Púlkovo, Serguei Smirnov.

2014
Algunos astrofísicos sostienen que en 2014 el sistema solar entrará en contacto con una nube de polvo espacial que barrerá todo a su paso. "No lo dicen los astrofísicos, sino quienes comentan lo que escriben astrofísicos en sus fórmulas o expresan en breves comentarios. Tal vez en una entrevista figura una frase de esta índole pero fue interpretada fuera del contexto El sistema solar en realidad pasa a veces a través de estas zonas densas. Pero no existe ninguna alarma para el año 2014. Además, estas nubes son tan grandes que la aproximación de algo desastroso lo habríamos empezado a sentir poco a poco, y no en una fecha específica", aclara Smirnov.

2015
Hay quienes sostienen que el final del ciclo de 9.576 años podría conducir al fin de la civilización. Sin embargo, el astrónomo Smirnov, que no parece confiar en esta teoría, asegura que existen otros muchos fines de ciclo. "Recientemente en las revistas de astronomía y de astrofísica se discuten dos cifras: los ciclos de 2400 y 2200 años, que se asocian con el movimiento del centro de masas del sistema solar, así como un ciclo más largo de 26.000 años, asociado con el eje de rotación de la Tierra. Sin embargo, todos ellos no terminan en catástrofes, sino en nuevos ciclos. Por lo tanto, todo seguirá bien", explica.

2016
James Hansen, investigador del Goddard Institute considera que si no se controlan las emisiones de gases de efecto invernadero, el proceso de destrucción total de los glaciares de Groenlandia será irreversible y en 2016 la mayor parte de la tierra podría quedar inundada. Los glaciares se están derritiendo realmente, confirma el científico ruso, pero incluso si ellos nos condujera en una especie de situación crítica, ello se prolongaría décadas.

2018
Año de guerra nuclear, según la interpretación de Nostradamus. Según el científico ruso, que admite haber leído Nostradamus solo en ruso, sus textos originales son extremadamente complicados, lo que dificulta enormemente determinar cómo se relacionan con la realidad.

2019
La colisión con el asteroide 2002 NT7. "No es un fenómeno a gran escala como lo describen. Para los astrónomos el campeón de popularidad es otro asteroide, el Apophis, pero el acercamiento con él sobrevendrá más tarde, en 2029, y luego en 2036", indicó Smirnov. Sin embargo, no habrá ningún fin del mundo: sencillamente el asteroide estará más cerca de la Tierra.

2020
Isaac Newton, basándose en las predicciones de San Juan el Divino, calculó que el fin del mundo sobrevendría en 2020. "En concreto, no sabemos nada sobre 2020. Pero es una cosa útil traducir otra vez al ruso extractos de las obras de Newton. Y sus búsquedas, que puede parecer medio alocadas, pueden ser interesantes. Después de todo, no sólo fue físico y matemático, sino también un alquimista, y no desdeñaba las reflexiones sobre el lado místico, metafísico de la vida ", comenta Smirnov. Visto lo visto, se puede llegar a la conclusión de que la lista de supuestos apocalipsis es infinita. Y si se realiza un análisis retrospectivo de los datos sobre el fin del mundo, parece claro que la humanidad ya ha sobrevivido a un puñado de ellos: la supuesta caída de un asteroide con un diámetro de más de 800 metros en 2008, el Armagedón de Nostradamus en 2009 o una posible colisión con el asteroide 2005 YU55 en 2011.

Aquellos que veranean en la costa, especialmente en nuestro Mediterráneo, son testigos, y buen numero de ellos víctimas, de las continuas plagas de medusas que llegan hasta la orilla e impiden a los bañistas meterse en el agua. ¿Es que hay cada vez más medusas? Un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) concluye que no, que no existe una evidencia clara de que se haya producido un aumento global del número de estos invertebrados traslúcidos en los últimos dos siglos. Las conclusiones, que aparecen recogidas en el último número de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), apuntan a que las proliferaciones de estos animales y su impacto visible en los arenales de todo el mundo en los últimos años son consecuencia de “fenómenos cíclicos a escala global”.

El trabajo, llevado a cabo por el Global Jellyfish Group, un consorcio de 30 expertos en organismos gelatinosos, climatología, oceanografía y socioeconomía coliderado por el CSIC y financiado por la National Science Foundation (Estados Unidos), muestra que las poblaciones de medusas cambian en función de fluctuaciones con períodos sucesivos de aumento y descenso. El último periodo de aumento global ocurrió entre 1995 y 2005, lo que, según los investigadores, condujo a la percepción de que las proliferaciones de medusas estaban aumentando como consecuencia de impactos globales.

Más en el Mediterráneo

“Hay regiones en el mundo donde la presencia de las medusas ha aumentado, como en el caso del Mediterráneo; sin embargo, en otras zonas ha permanecido estable o ha variado a lo largo de las décadas o, incluso, descendido”, señala el investigador del CSIC Carlos Duarte.

En 1970 se produjo una oleada que llevó al aumento del número de medusas en los océanos, un fenómeno que pasó desapercibido. “La razón es clara: había una menor concienciación de los problemas a escala global y una capacidad más reducida de intercambio de información, ya que no había internet”, explica Rob Condon, investigador del Dauphin Island Sea Lab en Alabama (Estados Unidos).

Los expertos creen que las proliferaciones de medusas responden a ciclos globales recurrentes que se producen cada 20 años. Actualmente, regiría un modelo de declive, pero los autores anticipan que un nuevo período de proliferación global se podría iniciar en los próximos años.

«Creciente especulación»

El trabajo ha sido motivado por la “creciente especulación” reflejada en los medios sobre las actuales y futuras proliferaciones de medusas y por las discrepancias entre estas informaciones y los datos contenidos en los informes científicos. “Nuestro estudio es importante porque aporta una base científica a largo plazo que permitirá a los investigadores hacer y repetir estos análisis dentro de una década o dos para determinar si el aumento del número de medusas continúa siendo cíclico o pasa a ser sostenido. Lo que es seguro es que volveremos a entrar en periodos de proliferaciones globales y que cada vez que esto ocurra estaremos más expuestos, porque el grado de interacción de las medusas con los océanos y el hábitat aumenta”, recalca Duarte.

Un grupo de científicos de Darmouth College ( EE.UU.) organizó una expedición a la República Democrática del Congo para probar los rumores sobre una tribu que, supuestamente, pasaba la mayoría de su vida en los árboles buscando colmenas de abejas silvestres.

Los expedicionarios comprobaron que en la parte central del país habitan unas tribus de pigmeos pertenecientes a las etnias Twa y Bachigas. Los Twa obtienen la mayor parte de su sustento por medio de la caza y la recogida de fruta y miel, para lo cual se ven obligados a pasar mucho tiempo en los árboles, escalando hasta alturas de 50 metros en busca de frutas y de miel. A diferencia de muchas otras tribus africanas y asiáticas, prácticamente ningún miembro de la tribu de los Twa murió a consecuencia de caídas.

Los antropólogos se interesaron por este hecho e hicieron fotos de los Twa en acción durante su ascenso a las copas de los árboles.

Resulta que esta tribu puede flexionar la planta del pie en un ángulo muy amplio de hasta 45 grados, mientras que la mayoría de los humanos solo podemos hacerlo en un ángulo de 12-18 grados. Gracias a esta peculiaridad física los pigmeos puede 'andar' prácticamente en posición vertical por el tronco, lo que les permite escalar los árboles con la misma destreza que los chimpancés.

Al estudiar la fenomenal flexibilidad de los pies de los Twa, los científicos no percibieron ningunas anomalías en la anatomía del maléolo o las plantas, aunque comprobaron que los músculos de sus pies eran más largos y flexibles.

Es probable que semejante conformación muscular permitiera a nuestros antecesores vivir al mismo tiempo en sabanas y bosques, afirman los científicos estadounidenses.

Un rayo láser con una capacidad de 202 teravatios podría destruir un asteroide de 7,5 kilómetros de diámetro, como el que causó la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años.

A día de hoy no se ha conseguido crear un dispositivo láser de tal potencia, lo que pone en duda las teorías sobre este tipo de proyectos para la 'defensa contra los asteroides', según afirma un equipo de físicos británicos en un artículo publicado en la revista Journal of Physics Special Topics.

Los astrónomos de países como Rusia y EE.UU. han estado considerando en los últimos tiempos la posibilidad de la amenaza de que la Tierra colisione con uno de los grandes asteroides o cometas que pasan relativamente cerca de la órbita del planeta.

En un principio se barajan teorías que incluyen un sistema de defensa basado en la instalación de armas nucleares o rayos láser de gran poder, ubicados en plataformas orbitales.

Un grupo de físicos británicos liderados por Henry Simms, de la Universidad de Leicester, ha calculado la potencia necesaria para destruir un asteroide como el que aniquiló a los dinosaurios, dejando un cráter de 180 kilómetros de diámetro en el Golfo de México, conocido como Chicxulub.

Según Simms y sus colegas, el haz de luz afectaría a la materia del asteroide de varias maneras. En primer lugar, el flujo de luz fundiría y vaporizaría la roca del cuerpo celeste, lo que crearía una especie de impulso de propulsión a chorro.

En segundo lugar, el haz tendría su propia presión y 'arrastraría' al asteroide en la dirección del movimiento del propio haz.

Teniendo en cuenta estos factores, los autores calcularon que sería necesaria una capacidad mínima de 202 teravatios por metro cuadrado para desviar un asteroide de 4,42 billones de toneladas con el fin de evitar su colisión con la Tierra, lo que está más allá del alcance de las tecnologías terrestres actuales.

Esta conclusión pone en duda la viabilidad de muchas iniciativas para proteger a la Tierra de asteroides con satélites armados de rayos láser.

Sin embargo, desde un punto de vista técnico la construcción de dicho láser es posible, si los científicos pueden crear una fuente de poder capaz de generar la cantidad requerida de energía para 'cargar' el poderoso rayo láser.

La cantidad de energía magnética equivale a "la energía liberada por un millón de explosiones de supernova [explosión estelar], ¡lo que es mucho!", proclama Ettore Carretti, autor principal del estudio y astrofísico de la Organización de Investigación Científica e Industrial (CSIRO) en Australia.

"Estos flujos [de rayos gamma] pueden ayudar a resolver misterios sobre el campo magnético de la Vía Láctea", indica Carretti en un artículo publicado en el portal ‘Space’.

"La región compacta alrededor del centro de la Vía Láctea alberga la formación de estrellas más activa de nuestra galaxia", donde -explica el científico- se registran "una gran cantidad de supernovas".

"Estos resultados nos dicen que se trata del traslado de una gran cantidad de energía y de fuertes campos magnéticos desde el centro hasta las afueras de la galaxia, una interacción de la que no se sabía nada y que puede transformar nuestra visión del halo galáctico", sentencia Carretti no sin antes aclarar que esto no representa ningún peligro para nuestro Sistema Solar.

A finales del 2010, el Telescopio Espacial Fermi de la Nasa descubrió una estructura de rayos gamma no visible hasta entonces en la Vía Láctea a la que denominaron ‘burbujas de Fermi’ y que podría ser el remanente de la erupción de un agujero negro gigante en el centro de nuestra galaxia. 

Un nuevo libro descubre más detalles sobre el plan que Estados Unidos y Nueva Zelanda querían llevar a cabo durante la Segunda Guerra Mundial para crear una devastadora "bomba tsunami"capaz de devastar ciudades costeras. Ray Waru, el autor del libro "Secrets & treasures", revela al lector los impresionantes secretos que encontró en los archivos de la ciudad de Wellington (Nueva Zelanda).

La historia más impactante del libro es la que relata sobre el "Proyecto Seal", el plan que tenían Nueva Zelanda y Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y para desarrollar una devastadora 'bomba tsunami'

La historia se remonta a junio de 1944, cuando una serie de experimentos llevados a cabo bajo la dirección del profesor Thomas Leech de la Universidad de Auckland, Nueva Zelanda, y apoyados por EE.UU., llevaron a los científicos a la conclusión de que tal arma era posible y que una serie de 10 explosiones en alta mar podría originar un tsunami de 10 metros capaz de inundar una ciudad costera pequeña.

“Me quedé atónito”, cuenta Waru. “Primero porque a alguien se le había ocurrido la idea de desarrollar un arma de destrucción masiva basada en tsunamis… y también porque Nueva Zelanda parece haberla desarrollado hasta un punto que podría haber funcionado”.

“Si lo pusieras en una película de James Bond, hubiera parecido un invento del guion, pero fue una cosa real”, añadió el escritor.

A pesar de que los primeros experimentos fueron un éxito, en 1945 el proyecto fue abandonado por causas que los archivos no revelan, dijo el autor del libro.

Los socavones son muy atemorizantes y muy peligrosos, y cuándo aparecen la gente se reúne alrededor a mirarlo con temor y asombro. El mismo ocurrió en China, en la ciudad de Taiyuan, ubicado en la provincia de Shanxi, en el centro del país.

El agujero se compone de dos separados, que están conectados en un extremo. Cada uno mide unos diez metros de diámetro. La caída de escombros aparentemente ha destruido varias tuberías de gas y una tubería de agua, pero nada grave sucedió, y las autoridades fueron capaces de contener la situación.

Sorprendentemente, nadie estaba de pie directamente sobre el agujero, cuando la tierra se hundió, y no hubo heridos ni pérdidas de vida que lamentar.

Estos orificios no se debe confundir con sumideros de origen natural, y que son causado por la construcción de carreteras pobres, o por trabajos de construcción cercanos.

Estos echos se deben a una tensión adicional en la superficie de la carretera, a través de vibraciones, que resuenan y terminan provocando un derrumbe sobre sí mismo.

Otros de los motivos más particulares y que RCA se los ha explicado en varios posteos anteriores se debe a el fenómeno llamado "Licuefacción".

Miles de alemanes sufren las consecuencias de las medidas de austeridad

Miles de familias desahuciadas. Suicidios ante el temor de quedarse sin un techo. Ira popular desatada por el flagelo de los desalojos y vertida en las calles de toda España, que le costó la integridad a muchos de los que se enfrentaron a los policías durante las protestas.

Todo ello tiñó de negro prácticamente cada día del calendario 2012 en el país ibérico. No hubo solución para los desahucios, pese a las promesas rotas de Mariano Rajoy y los esfuerzos del poder europeo. Sin embargo, al exigir mayor rigidez de los países del sur de Europa la principal institutriz de las medidas de austeridad, Angela Merkel, parece que ha olvidado echar un vistazo al estado de su propia economía.

Los financistas alemanes hacen un resumen de 2012 poco alentador. El impacto de la crisis en la economía germana, considerada como un patrón de referencia para toda la Unión Europea, ha dejado por debajo del umbral de la pobreza a un alarmante número de personas. Para entrar en este club, basta con ser víctima de los despidos masivos.

"Durante los años que usted estaba trabajando, empezó a demandar cosas: un buen apartamento, un coche, un seguro, créditos... Y de repente le despiden, pero usted quiere vivir como antes. No le basta la prestación por desempleo y usted acaba endeudado", dice el financista Hans Ulrich Fitz, de la agencia Creditreform.

Las calles alemanas están llenas de ejemplos. Angela Wolf es una de ellas, al entrar en su vivienda social en vísperas del nuevo año en vez de regalos les lleva a sus dos hijos una mala noticia: probablemente la ola de desahucios alcanzará su casa. Angela está desempleada y no tiene dinero para pagar el alquiler. A golpe de mazo, un juez la etiquetó de "insolvente".

"No vamos al cine, a ninguna parte. Siempre estamos en casa. Es difícil entenderlo para los niños. Ellos ven cómo viven sus compañeros, como van al mar en verano. Ni hablar de lo que puedo permitirme para mí misma", lamenta Angela.

Angela, estadounidense de nacimiento, abandonó su país natal y cruzó el Atlántico por amor. Hace 12 años que cambió el sueño americano por el sueño alemán, sin imaginarse que su vida se acercaría a un punto tan crítico: un divorcio, 40.000 euros de deudas, el celular bloqueado y muchas probabilidadesde ser desahuciada.

"¿Trabajar? Me encantaría tener un trabajo. Aunque sea en una profesión diferente. Pero no puedo encontrar empleo sin titulación alemana y para recibirla, tienes que pagar. ¿Cómo lo voy a hacer?", concluye Angela Wolf.

Además de Angela, cerca de medio millón de alemanes reciben el año nuevo con los monederos vacíos y las esperanzas rotas. La mayor agencia financiera de Alemania publica anualmente el atlas de los endeudados del país. En el mapa marcan con color rojo las regiones en las que una de cada cinco familias se encuentra en el pozo de las deudas.

"Los alemanes tienen la tradición de ahorrar lo máximo posible para los días malos. Pero la diferencia entre la capa de la sociedad más rica y la más pobre se hace más y más visible", opina el financista Ulrich Fitz.

Si hay una profesión en esta época de crisis que goza de demanda en el mercado laboral, es la de los consultores de deudas. Agencias así se encuentran por toda Alemania ofreciendo consejos, pero no el dinero para pagar las deudas. Los más de 6 millones de alemanes calificados como "insolventes" por las agencias hacen pensar que el patrón de referencia para Europa ya está desgastado y en 2013 el continente tendría que dedicarse a buscar uno nuevo.