Lluvia de Estrellas - Fechas del 2011

Las Tauridas del Sur (y las del Norte) quizá sean solo para los verdaderos aficionados, ya que son lluvias muy abiertas y dispersas. Esto les da una larga duración (desde el 25 de septiembre y hasta el 25 de noviembre) pero usualmente no tienen más de 7 meteoros por hora, aun en la fecha pico que será la noche del 5 y la madrugada del 6 de noviembre.

Esta lluvia es de larga duración (desde el 12 de octubre hasta el 2 de diciembre) pero al mismo tiempo bastante modesto. El número promedio las Tauridas del Norte es de alrededor de 7 meteoros por hora y típicamente llegan a su punto máximo alrededor de la 1 de la mañana cuando Tauro, el Toro se encuentra en lo alto del cielo. Este año, el brillo de la Luna menguante atenúa de manera considerable el espectáculo.

Históricamente, las Leónidas han producido varias de las lluvias de estrellas más espectaculares de la historia, con varios miles de meteoros por hora. Estas tormentas ocasionalmente recurren en ciclos de 33 o 34 años, pero es mucho más probable el León no ruja con tanta fuerza, promediando entre 10 y 15 meteoros por hora. Al igual que las Oriónidas de octubre, las Leónidas son más espectaculares al pasar la medianoche, alcanzando su punto máximo justo antes del amanecer. Desafortunadamente, el último cuarto de luna se encontrará brillando muy cerca del radiante de Leo este año, opacando el espectáculo.

La Luna menguante convierte al año 2011 en un período bastante desfavorable para observar a las Gemínidas, que son el último gran show del año. Como regla general, las Perseidas de agosto o las Gemínidas de diciembre suelen ser las lluvias más prolíficas del año. En 2011, la Luna opaca ambas.

A diferencia de muchas lluvias de estrellas, las Gemínidas pueden ser vistas a partir de las 9 o 10 de la noche, pero en esta ocasión, nuestra amiga la Luna se lleva el “show” al hacer su aparición desde la tarde hasta el amanecer del día siguiente. En una noche oscura y sin Luna, las Gemínidas pueden producir hasta 50 meteoros por hora.

Cuando nos decimos el 4 de enero, nos referimos a las horas anteriores a la madrugada de ese día, no de la noche. Gracias a la Luna nueva, la noche de las Cuadrántidas será oscura y perfecta para observar el “show”. A pesar de que esta lluvia puede llegar a producir hasta 100 meteoros por hora, el pico dura dos horas a lo mucho y no siempre ocurre oportunamente. Con esto queremos decir que debes encontrare en el lugar adecuado a la hora adecuada para poder observar este espectáculo en todo su esplendor. Si el pronóstico de este año es correcto, Europa del Este y el oeste de Asia serán los mejores sitios para disfrutar de este regalo de la naturaleza.

Los meteoros del grupo de las Líridas tienden a ser brillantes y a menudo dejan rastros luminosos.

Cuando la Luna no interfiere, una lluvia de estrellas de este tipo típicamente llega a tener una cantidad que oscila entre 10 y 20 meteoros por hora, aunque en ocasiones se han llegado a observar hasta 100. Sin embargo, este año el “show” se verá un poco apocado por la luz de la Luna lo cual es desafortunado. El radiante se encuentra en la constelación de Lyra, que aparece en el noreste a las 10 de la noche aproximadamente.

Esta lluvia mostrará la mayor cantidad de meteoros antes del alba del día 6 de mayo. Afortunadamente la Luna se pondrá en el horizonte durante la tarde, permitiendo que el cielo obscurezca lo suficiente para poder observar un gran espectáculo. En las latitudes medias del norte, se podrán observar de 10 a 15 meteoros por hora. En el hemisferio sur sin embargo, los números serán mucho mayores. En su mayor parte, la lluvia ocurrirá antes del amanecer. El radiante que corresponde a estos días aparecerá en el este y sureste alrededor de las 4 de la mañana y las horas anteriores al amanecer ofrecerán la mayor cantidad de estrellas fugaces.

Al igual que Eta Aquarids, esta lluvia de estrellas favorecerá al hemisferio sur y las latitudes tropicales del hemisferio norte. Los meteoros darán la impresión de radiar desde la parte sur del cielo. Visto desde las latitudes templadas del norte, la cantidad máxima de los meteoros cayendo ese día, alcanzará la cifra de 15 a 20 por hora.

A diferencia de otras lluvias de estrellas, la Delta Aquarids no tiene un pico definido, por lo que podrá observarse desde fines de julio hasta principios de agosto.

Queremos aclarar que al decir agosto 12 y 13, nos referimos al caer la noche del 12 hasta la madrugada del 13. Aunque serán más visibles en las pocas horas antes del amanecer. Esta lluvia de estrellas favorece al hemisferio norte, sin embargo será visible desde cualquier punto del mundo.

Desafortunadamente, este año la Luna opacará la mayoría de los meteoros. Típicamente, estos radian desde un punto en la constelación de Perseo, pero no necesitarás conocer su ubicación para disfrutar de este espectáculo, ya que la lluvia aparecerá por todo el cielo. Las Perseidas son consideradas por muchas personas como la mejor lluvia del año, con un número de meteoros que pueden llegar a superar los 50 por hora. Sin embargo, este año será particularmente malo para los amantes de la astronomía, debido a que habrá Luna llena esos días.

El radiante para esta lluvia de estrellas casi coincide con la cabeza de la constelación de Draco, el Dragón, en el cielo del norte y es por ello que las Dracónidas se observarán mejor desde el hemisferio norte. En corto, personas en Europa, el Norte de África, el Oriente Medio y Canadá pueden ver mejor esta lluvia de estrellas. A pesar de ello, existe la posibilidad de ver algunos meteoros si vives en un país más hacia el sur. Incluso la gente que vive en el hemisferio sur podrá observar algunos meteoros cerca del horizonte del norte.

Sin embargo, la luz lunar en octubre hará que la observación de dicho evento no sea el óptimo.

La lluvia de estrellas de las Dracónidas es especialmente excéntrica, ya que su punto radiante se encuentra en lo más alto del cielo al caer la noche, a diferencia de la mayoría de las lluvias de estrellas que se observan mejor pasando la media noche. Es importante resaltar el hecho de que, históricamente, este no es uno de los “shows” más espectaculares, ya que el número de meteoros por hora es bastante bajo. No obstante, a veces el Dragón despierta y nos da agradables sorpresas, arrojando cientos y hasta miles de meteoros por hora.

Algunos astrónomos predicen que este año las Dracónidas producirá una tormenta de estrellas, con muchos meteoros en el cielo al mismo tiempo. Nadie sabe si esto realmente vaya a suceder.

Lo más importante: Un cielo oscuro. Contar con la belleza de la oscuridad es quizá el factor principal a la hora de observar las lluvias de estrellas.

Conozca los horarios y las fechas. Observar en la hora y lugar adecuados es esencial. Las fechas de las lluvias de estrellas están esparcidas a lo largo del año porque ocurren debido al movimiento de nuestro planeta a través del espacio. A medida que le damos la vuelta al Sol, cruzamos “ríos de meteoros” que están compuestos de partículas de hielo provenientes de los cometas que viajan alrededor del Sol. Cuando estas partículas entran a nuestra atmósfera, se vaporizan debido a la fricción con el aire y si la noche es lo suficientemente oscura (debido a la ausencia de luz de Luna o citadina), podemos disfrutar del espectáculo de dichas partículas al vaporizarse en la atmósfera.

¿Que debo traer? Las lluvias de estrellas se pueden observar cómodamente desde muchos sitios, asumiendo que el cielo en el área donde vives sea lo suficientemente oscuro. Tu jardín, azotea, auto o calle puede ser el lugar perfecto para sentarte a disfrutar de este espectáculo de la naturaleza. Para hacer las cosas más agradables, no olvides llevar una cobija, una silla reclinable, un termo para alguna bebida caliente y binoculares para ver más de cerca la acción. Asegúrate de vestir con ropa que te proteja del frío ya que incluso las noches de verano pueden llegar a ser frescas, especialmente en la madrugada que es cuando se pueden observar la mayor parte de los meteoros.

¿Que tan confiables son las predicciones? A pesar de los intentos de los astrónomos por publicar pronósticos exactos, las lluvias de estrellas siguen siendo bastante impredecibles, por lo que nuestra recomendación es que planee salir a observar los cielos por lo menos durante una hora.