A 3.768 m. de profundidad el lago Vostok revelara sus secretos
Ciencia, Mundos Perdidos 22:00
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| El lago Vostok es un lago subglacial en la Antártida. Está ubicado por debajo de la base Vostok rusa, a 3.748 m bajo la superficie de la placa de hielo antártica central, totalmente aislado del exterior y protegido de la atmósfera. |
Un mundo perdido
El nombre de este lago subglaciar proviene de la palabra del idioma ruso ВосTок = Vostok que significa Oriente u Este. Toma el nombre de la "Vostok", la corbeta de 900 toneladas del explorador ruso Fabian von Bellingshausen.
Con un tamaño similar al del lago Ontario, tiene unas dimensiones de 250 km de largo por 50 km de ancho, y está dividido en dos profundas fosas por una cordillera. El agua líquida sobre la cordillera tiene una altura de 200 m, unos 400 m en la fosa norte y 800 m en la sur. El lago Vostok cubre un área de 15.690 km² y tiene un volumen estimado de 5.400 km³ de agua dulce, curiosamente se considera que ese agua dulce se mantiene en estado líquido pese a que su temperatura promedio sería de -3ºC (tres grados centígrados bajo cero), esto se explica porque el agua de este lago se encuentra comprimida a una presión de 360 atmósferas (tal presión impide la solidificación del agua a esa temperatura). En mayo de 2005 se halló una isla en el centro del lago.
Este lago permaneció desconocido hasta no hace mucho tiempo debido a su ubicación geográfica, lo cual lo convierte en una de la últimas zonas por explorar del planeta. El lago fue descubierto como tal por el científico ruso (en ese entonces soviético) Andrei Kapitsa entre fines de los años 1950 y los 1960. Posteriormente estudiosos rusos y británicos ratificaron la existencia del lago en 1996 mediante la combinación de datos de diversas fuentes, incluyendo observaciones aéreas de radar y altimetría de radar desde el espacio. La existencia de agua líquida bajo la capa de hielo de varios kilómetros se ha confirmado y constituye el lago sin contaminar científicamente más prometedor de la Tierra. El agua que contiene es muy antigua, con un tiempo de residencia medio de 1 millón de años que contrasta con los 6 años del lago Ontario, — lo típico para lagos de este tamaño.
Los investigadores que trabajan en la base Vostok obtuvieron en 1998 uno de los núcleos de hielo más largos que se han conseguido. Un equipo conjunto ruso, francés y estadounidense, perforó y analizó el núcleo de hielo de 3.623m de longitud. Las muestras analizadas del hielo cercano a la superficie del lago obtenidas de los núcleos perforados tienen una antigüedad de 420.000 años, sugiriendo que el lago ha permanecido sellado bajo la placa de hielo entre 500.000 y más de 1 millón de años. Las perforaciones se detuvieron a 120 m sobre la supuesta frontera que separa el agua líquida del lago y la capa de hielo para evitar la contaminación biológica del mismo.
En la parte más profunda del núcleo, formada por el hielo que se cree que procede de la congelación del agua del lago en la base de la capa de hielo, se han encontrado evidencias de vida en forma de microbios que sugieren que el agua del lago puede albergar uno o varios ecosistemas, ya que también se sabe que el lago está formado por dos fosas separadas por una cordillera y se ha sugerido que las composiciones químicas y biológicas de ambas podrían ser diferentes.
El lago Vostok es un entorno oligotrófico extremo, supersaturado de oxígeno con unos niveles típicos 50 veces mayores que los encontrados en los lagos de agua dulce normales de la superficie de la Tierra. El enorme peso de la placa de hielo continental sobre el lago Vostok podría contribuir a la elevada concentración de oxígeno. Aparte de disolverse en el agua, el oxígeno y otros gases son atrapados en un tipo de estructura denominada clatrato. En las estructuras de clatrato, los gases quedan encerrados en una jaula helada y presentan un aspecto de nieve prensada. Esas estructuras se forman a las altas presiones de la profundidad del lago Vostok y serían inestables si se expusieran a la presión normal a nivel del mar. Debido a este hecho, se temia que si el agua saliera del lago Vostok durante las perforaciones podría expandirse de forma explosiva, como el agua carbonatada de un refresco con gas, convirtiéndose en un riesgo para los científicos, además de exponer el lago a una posible contaminación. Ningún otro lago natural en la Tierra contiene tanto oxígeno. Esto obligaría a los posibles organismos del lago Vostok soportar un elevado estrés por oxidación; sin embargo, se considera que los mismos pueden haber desarrollado adaptaciones especiales, como elevadas concentraciones de enzimas protectoras para sobrevivir en el ambiente del lago.
Tras dos decadas de perforaciones se llega a la meta
Un equipo de investigadores rusos logró alcanzar el misterioso lago Vostok que se encuentra en la Antártida bajo una capa de hielo de cuatro kilómetros, una labor que le llevó dos décadas de perforaciones, anunció el lunes una fuente del ámbito científico a la agencia Ria Novosti.
"Ayer (domingo), nuestros científicos terminaron los trabajos de perforación y alcanzaron la superficie del lago a 3.768 metros de profundidad" bajo el casquete polar del Polo Sur, declaró esta fuente, sin dar más detalles.
Contactado por la AFP, un portavoz del Instituto ruso de Investigación Científica para el Ártico y la Antártida indicó que sólo el gobierno ruso podía confirmar esta información.
El fin de los trabajos comenzados hace más de 20 años permitirán realizar "un estudio científico fundamental" sobre los cambios climáticos, agregó el portavoz del Instituto, Serguei Lesenkov.
"Los trabajos de perforación comenzaron en 1989 con el objetivo de hacer investigaciones sobre la paleoclimatología", explicó Lesenkov.
Fue solamente después que "se descubrió que había un lago justo debajo del lugar en donde se efectuaban las búsquedas.
Pero a principios de los años 90 "los trabajos fueron suspendidos por la falta de financiamiento, la situación económica era complicada tras la caída de la URSS" en 1991, continuó Lesenkov.
Las operaciones se reanudaron en 1996 y fueron interrumpidas nuevamente en 1998, luego de los llamados de la comunidad internacional, inquieta por una posible catástrofe ecológica por la utilización de tecnología poco adaptada a esos trabajos delicados.
"Finalmente los especialistas del Instituto de Minas de San Petersburgo desarrollaron nuevas tecnologías de perforación y los trabajos se reanudaron en 2006", agregó Lesenkov.
El año pasado el ministro ruso de Recursos Naturales y Ecología, Yuri Trutnev, había declarado que en 2012 "un acontecimiento de alcance mundial nos espera". "Nadie llegó a tal profundidad en la Tierra", había afirmado.
El estudio de la capa de hielo y del agua del lago permitirá a los especialistas establecer un escenario de cambios climáticos naturales para los próximos milenios.
Michael Studinger, de la Universidad de Columbia (Columbia University), sostuvo que muy probablemente, la corteza terrestre es muy delgada en el fondo del lago. Por tanto, la cercanía con el manto causaría un aumento de la actividad magnética.
El geólogo Ron Nicks sostiene, en cambio, exactamente lo contrario: la delgadez de la corteza y la consiguiente cercanía del manto causarían un calentamiento de la costra misma y esto debería reducir la actividad magnética en vez de aumentarla.
Debido a la similitud de las condiciones del lago a las que se podrían encontrar bajo la corteza helada de algunos cuerpos del Sistema Solar como Europa, una luna de Júpiter, el confirmar que la vida puede sobrevivir en el lago Vostok supondría reforzar los argumentos a favor de la presencia de vida en entornos parecidos fuera de la Tierra, proporcionando en cualquier caso un entorno útil para probar y desarrollar la tecnología necesaria para realizar este tipo de exploraciones.
Investigaciones recientes
Anomalía magnética
Michael Studinger, de la Universidad de Columbia (Columbia University), sostuvo que muy probablemente, la corteza terrestre es muy delgada en el fondo del lago. Por tanto, la cercanía con el manto causaría un aumento de la actividad magnética.
El geólogo Ron Nicks sostiene, en cambio, exactamente lo contrario: la delgadez de la corteza y la consiguiente cercanía del manto causarían un calentamiento de la costra misma y esto debería reducir la actividad magnética en vez de aumentarla.
Mareas del lago
Interconexión de lagos subglaciales
Especulaciones sobre la existencia de vida, y comparaciones con la luna joviana Europa
Búsqueda de vida
Para probar la existencia de vida en el Lago Vostok sin contaminar el medio ambiente en el proceso, el Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA,(JPL), planea utilizar una sonda para derretir el hielo, llamada "cryobot", que derretiría el hielo a su paso, dejando tras de sí un cable de comunicaciones y de energía eléctrica. El cryobot lleva consigo un mini-submarino llamado "hydrobot", que será desplegado una vez que el cryobot haya derretido el hielo y alcanzado las aguas del lago. La misión del hydrobot es la búsqueda de existencia de vida en las aguas de lago, utilizando una cámara de vídeo y otros instrumentos de medición.
A principios del 2010 el jefe de la expedición antártica Rusa, Valery Lukin, anunció que a su equipo de investigadores rusos sólo le restaban 100 metros de hielo por perforar para alcanzar el agua del lago. De acuerdo a Lukin, el nuevo equipamiento desarrollado por investigadores del instituto físico nuclear de St Petersburgo permitiría asegurar que la investigación no provocase la contaminación del lago. Los científicos consiguieron alcanzar el lago en 2012.
En este año, la perforación del hielo antártico reinició el pasado 2 de enero y terminó según lo previsto el 5 de febrero. Ahora, con la llegada del invierno a la Antártida, todos los trabajos serán suspendidos y los especialistas reanudarán las investigaciones hasta diciembre del 2012, cuando analicen el agua congelada del lago. Por lo pronto para que el lago revele sus secretos mas ocultos, habra que esperar un poco mas.
Fuentes: Univisión, Rt, Wikipedia, Web Rusia.
Posteado por Valterber
el 22:00.
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