Científicos descubren un planeta potencialmente habitable

 

Un equipo internacional de científicos descubrió un planeta potencialmente habitable que orbita una estrella cercana a la Tierra. Con un periodo orbital de alrededor de 28 días y una masa de como mínimo 4,5 veces a la terrestre, el planeta orbita dentro de la "zona habitable" de la estrella, donde las temperaturas no son demasiado calurosas ni demasiado frías para que exista agua líquida en su superficie.

Los investigadores descubrieron evidencias de dos o tres planetas adicionales que orbitan en la misma estrella, que está a 22 años luz de la Tierra, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Astrophysical Journal Letters, según despacho de la agencia china Xinhua.

La estrella es parte de un sistema de tres estrellas y cuenta con una forma diferente a la del sol, con una cantidad mucho menor de elementos más pesados que el helio, como el hierro, el carbón y el silicio. Este descubrimento es evidencia de que pueden existir planetas potencialmente habitables en una mayor variedad de ambientes que los que se creía anteriormente.

La estrella anfitriona, llamada GJ 667C, es una estrella enana clase M. Las otras dos estrellas en el sistema (GJ 667AB) son un par de etrellas enanas naranja K, con una concentración de elementos pesados de sólo 25 por ciento que los del Sol. Esos elementos son los bloques que constituyen planetas terrestres, así que se piensa que es menos probable que los sistemas de estrellas con metales agotados cuenten con abundancia de planetas de masa baja.

"La detección de este planeta, tan cercano y próximo, implica que nuestra galaxia debe estar llena de miles de millones de planetas rocosos potencialmente habitables", dijo Steven Vogt, profesor de astronomía y astrofísica de la Universidad de California, Santa Cruz (UCSC), miembro del equipo de científicos que llevó adelante la investigación.