Calor extremo y cortes de luz en India

Temperaturas superiores a 40 grados, una bajísima humedad ambiental y cortes eléctricos de varias horas, se combinaron hoy para convertir a esta capital en un sitio donde el simple acto de respirar era un ejercicio fatigoso.

De acuerdo con el Departamento Meteorológico de la India, esta superpoblada urbe estuvo sometida a una calentura de 44,4 grados centígrados, cuatro décimas por encima del promedio para el mes, después de una sofocante madrugada en que las mínimas estuvieron en 34,3.

Durante toda la semana las máximas han estado por encima de los 40 grados, pero la sensación corporal de calor es mucho mayor porque la humedad relativa promedia 20 por ciento y mantiene la boca y la piel en un permanente estado de desecación.

Tomar una ducha fría es un consuelo impensable porque dentro de las recalentadas paredes, las cañerías conducen un líquido abrasador solo bueno para desplumar pollos. A la mañana siguiente, el agua aún está tibia, a un nivel si acaso deseable para el invierno.

Entre las posibles fórmulas neutralizadoras de tan abrasador cóctel están los aires acondicionados, pero estos trabajan bajo tanta presión, que sus asmáticas bocanadas apenas refrescan las habitaciones.

Por otra parte, el hecho de que todos a un tiempo mantengan encendidos aires acondicionados, ventiladores, humidificadores y cuanto equipo sea capaz de rebajar la fiebre de casas y oficinas, dispara la demanda de energía a tales cotas, que el corte eléctrico termina por llegar como inevitable corolario.

Hoy la situación fue de "apaga y vámonos": las exigencias de energía eléctrica marcaron un nivel récord de 5.178 MW y provocaron apagones de siete y más horas en varias zonas de la ciudad.

La cosa se veía venir, pues ya el 25 y el 30 de mayo los niveles de consumo también fueron récords históricos y los cortes del servicio eléctrico no más leves.

El panorama no se presenta mejor para el sábado: el Departamento de Meteorología auguró máximas de 43 grados y mínimas de 32.

"Un respiro", diría cualquiera. Pero la institución también pronosticó tormentas de polvo y desde ya uno empieza a preguntarse si mañana respirar será tan difícil como hoy.

¿Algún consuelo? Sí, siempre lo hay: el récord de calor para Nueva Delhi es de 46,7 grados y data del 17 de junio de 1945. Los expertos no creen que este año se repita, aunque...solo el clima lo dirá.