Los Mérgulos marinos resisten el calentamiento global.

El calentamiento global puede afectar de maneras muy distintas a las diversas especies animales.

Un nuevo estudio aporta datos reveladores sobre cómo están reaccionando al calentamiento global los mérgulos marinos, que con sus 150 gramos de peso están entre las aves marinas más pequeñas, y que por su población de entre 40 y 80 millones de individuos figuran entre las especies de aves marinas más comunes en el Atlántico Norte. Son habituales en las costas rocosas de Groenlandia y Spitsbergen (una de las islas del archipiélago noruego de Svalbard).

Para alimentarse a sí mismas y a sus polluelos, las aves adultas de este tipo se dedican sobre todo a buscar pequeños crustáceos del plancton llamados copépodos, atrapando hasta a 65.000 de estos organismos todos los días.

Los mérgulos marinos buscan áreas con corrientes frías, y evitan las aguas templadas. Estos pájaros tienen una magnífica despensa en las aguas heladas que fluyen del Océano Ártico hacia el sur a través del Estrecho del Fram, entre Groenlandia y Spitsbergen, ya que esas aguas son el hogar de una especie ártica de copépodo de gran tamaño, el Calanus hyperboreus, que es muy rico en grasa.

Otra especie de copépodo, C. finmarchicus, vive en aguas más templadas, pero es más pequeño y proporciona menos energía a esos pájaros.

Debido a su dieta especializada y su alto consumo de comida, el mérgulo marino es un indicador fiable para evaluar el impacto del cambio climático en esta región.

Un equipo internacional, dirigido por David Grémillet, del Centro para la Ecología Funcional y Evolutiva, dependiente del Centro Nacional francés para la Investigación Científica (CNRS), ha demostrado que los mérgulos marinos están adaptando su comportamiento de pesca al calentamiento de las aguas superficiales que se registra en el Mar de Groenlandia. Esa adaptación consiste en modificar su dieta y prolongar la duración de sus viajes en el mar en busca de alimento. Viajan más lejos y a mayor distancia, para alimentarse en áreas donde hallar comida es más fácil.

Hasta ahora, los mérgulos marinos se las han arreglado bastante bien para adaptarse a los efectos del calentamiento de las aguas superficiales en el Mar de Groenlandia. Sin embargo, parece que estos pájaros han alcanzado ya los límites de sus capacidades fisiológicas y conductuales. Un calentamiento más intenso podría, por lo tanto, provocar su declive como especie, así como una alteración muy importante en los ecosistemas marinos del Ártico.