Se forman nuevos límites en la placa Indo-Astrualiana

Un par de grandes terremotos que sacudieron el Océano Índico el 11 de abril 2012 puede señalar el último paso en la formación de un nuevo límite de placas en la superficie terrestre.

Tensiones geológicas desgarraron la placa Indo-Australiana. Aparte es probable que hayan causado los terremotos de magnitud 8,6 y 8,2, que ocurrieron a lo largo de numerosas fallas y los posteriores temblores desencadenados por 6 días, detallan tres artículos publicados por Nature.

Los sismólogos han sospechado desde el 1980 que la placa Indo-Australiana se puede romper. Sin embargo, los terremotos del 11 de abril representan "el ejemplo más espectacular" de este proceso en acción, dice Matthias Delescluse, un geofísico de la Escuela Normal Superior de París y autor principal del artículo primero.

A nivel mundial, "es el ejemplo más claro de los nuevos límites de placas recién formadas", dice. De acuerdo a las teorías predominantes de la tectónica de placas, la placa Indo-Australiana comenzó a deformarse internamente hace unos 10 millones de años.

A medida que la placa se movió hacia el norte, la región cerca de la India choco contra la placa eurasiática, empujando el Himalaya hasta la India y desacelerandose luego.

La mayoría de los científicos creen que la parte australiana siguió adelante, creando tensiones de torsión que son la división de la placa de separación, en el Océano Índico.

Delescluse y su equipo infieren la presencia de estos esfuerzos sísmicos mediante el modelado de cambios de la tensión producidos poco antes de los terremotos ocurridos en el 2012.

Ellos encontraron que dos terremotos anteriores a lo largo del límite de la placa del este, uno de magnitud 9.1 en el 2004 que desencadenó un enorme tsunami en el Océano Índico, y el otro en el 2005, probablemente desencadenó el evento de 2012.

Gregory Beroza, sismólogo de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California, dice que el modelo es una explicación probable. "Los terremotos de 2004 y 2005 por sí solos no podrían haber causado estos otros  terremoto. Tenía que haber otros factores de estrés ", dice.

Choque de placas

La mayoría de los grandes terremotos se producen cuando dos placas chocan en sus límites, y una placa subduce debajo de la otra.

Por el contrario, cuando las placas o partes de las placas se deslizan horizontalmente a lo largo de una línea de falla, esto da lugar generalmente a terremotos más pequeños,  se denominan de "desgarre".

Sin embargo, el primer evento del 11 de abril desafió las expectativas como el más grande terremoto de  desgarre de la historia, y uno de los más fuertes que se produjieron fuera de las fronteras de las placas convencionales.

En el segundo estudio, los investigadores encontraron que las tensiones acumuladas repartidas en el interior de la placa se liberó en el primer evento del 11 de abril, dando lugar a uno de los patrones de falla más complejos jamás observados.

A diferencia de la mayoría de los terremotos que sacuden a lo largo de una sola falla, éste se rompió a lo largo de cuatro fallas, una de ellas se deslizó hasta 20-30 metros. "Este terremoto, fue espectacular y extraño, dice el autor del estudio, Thorne Lay, sismólogo de la Universidad de California, Santa Cruz.

Trabajos anteriores ya habían identificado varias fallas de salto para el terremoto de magnitud 8,6, pero ningún otro estudio ha analizado la cantidad de deslizamiento con tanto detalle.

Beroza dice que Lay y su equipo "hacen un trabajo espléndido al analizar estos terremotos" en su artículo.

Impresiones duraderas

Aunque la atención se ha centrado en cómo afectan los terremotos, algunos investigadores están estudiando también las secuelas del temblor gigante.

En un tercer estudio, los científicos encontraron que durante seis días después del evento, los terremotos de magnitud 5,5 y mayor se produjeron en casi cinco veces la tasa normal en todo el mundo.

"Las réplicas suelen limitarse a las inmediaciones de un sismo principal", dice el autor Fred Pollitz, un geofísico del Servicio Geológico de EE.UU. en Menlo Park, California.

Él dice que el ejemplo 11 de abril debería cuestionar las definiciones convencionales de cuándo y cómo cerrar las réplicas que pueden ocurrir posterior a grandes terremotos.

"Cada sismo es importante de estudiar, pero este terremoto es algo único", dice Hiroo Kanamori, sismólogo del Instituto de Tecnología de California en Pasadena.

Con tantas características inusuales para examinar, los análisis del terremoto del 11 de abril  pueden continuar durante algún tiempo para expandir las ideas de los investigadores de cómo los terremotos pueden ocurrir y afectar a nuestro amado planeta Tierra. (traducido por RCA, Red Conciencia Argentina.