¿Se puede partir un asteroide en dos?

Se barajan diversas estrategias para desviar asteroides de una trayectoria que pudiera llevarles a colisionar con la Tierra. Un método muy directo y expeditivo, perforar un pozo hasta el centro del asteroide, colocar ahí una bomba nuclear y hacerla estallar, se ha mencionado a menudo como una posible vía para fragmentar un asteroide y evitar que impacte contra la Tierra.

Concretamente, en la película de ciencia-ficción "Armageddon", de 1998, esa misión se le encomendaba a un equipo encabezado por un ingeniero especializado en perforar pozos petrolíferos, interpretado por Bruce Willis. La detonación de la cabeza nuclear partía en dos al asteroide, y cada uno de los dos fragmentos principales pasaba entonces por un lado de la Tierra, sin chocar contra ella, lo que salvaba a la población terrestre de la aniquilación.

¿Sería posible en la actualidad desviar un asteroide del modo presentado en esa película?

Según una investigación llevada a cabo en el Departamento de Física de la Universidad de Leicester, Reino Unido, la respuesta es un rotundo "No". Este método no funcionaría, ya que, simplemente, no tenemos una bomba lo bastante potente.

Ben Hall, Gregory Brown, Ashley Back y Stuart Turner han determinado en sus cálculos que el artefacto explosivo tendría que ser aproximadamente mil millones de veces más potente que la bomba más fuerte que ha estallado en la Tierra (la bomba de hidrógeno conocida popularmente como "Gran Iván", de 50 megatones, detonada por la antigua Unión Soviética) para poder salvar al mundo de un asteroide de tamaño parecido al del presentado en la película.

El equipo de Ben Hall también ha llegado a la conclusión de que, para poder dividir el asteroide a tiempo y hacer realidad el salvamento mostrado en la película, los astrónomos deberían detectar el rumbo del asteroide mucho antes de lo mostrado en el film.