La Tierra se fractura y se redibuja a cada instante

La placa tectónica bajo el Océano Índico se rompe, ocasionando grandes desastres.“Tener los pies sobre la tierra” puede ser una expresión afortunada en un sentido psicológico, pero en términos geológicos es una referencia bastante relativa, porque la superficie de nuestro planeta cambia, se mueve, tiembla, a menudo con devastadora y repentina violencia.

La faz terrestre se ha venido transformando a lo largo de los últimos millones de años, y seguirá haciéndolo hasta adquirir un aspecto muy diferente al actual.

Por ejemplo, la placa tectónica situada bajo el Océano Índico está dividiéndose en dos partes, un fenómeno que provocará nuevos terremotos de gran intensidad, según ha informado la revista científica británica ‘Nature’.

Hace casi cincuenta millones de años, la denominada placa Indoaustraliana, uno de los grandes bloques que conforman la corteza terrestre, comenzó a escindirse en dos o incluso tres pedazos, en un lento proceso que los sismólogos ya conocían.

Esta ruptura estaría detrás del terremoto de 9,2 grados en la escala de Richter con epicentro en Banda Aceh (norte de Sumatra), en diciembre del 2004, y el posterior tsunami que provocó 228.000 víctimas en el sudeste asiático, así como de los dos seísmos que hicieron temblar, en abril de este año, las costas de la misma isla indonesia y que alcanzaron los 8,7 y 8,2 grados Richter, liberando una energía equivalente a 100 millones de toneladas del explosivo TNT.

Según los investigadores, aunque todavía no existe una frontera clara que divida a la placa, posiblemente surgirá entre el oeste de Sumatra y el sudeste de la India.

VIENEN GRANDES TERREMOTOS

El primer terremoto de Sumatra se sintió desde la India hasta Australia, incluidos el sur y sudeste asiáticos; fue provocado por la aparición de al menos cuatro grietas en la placa en tan solo 160 segundos, y fue seguido, dos horas después, por un segundo seísmo de 8,2 grados.

En los seis días siguientes a ambos terremotos, el número de seísmos en la región, de más de 5,5 grados se multiplicó por cinco, y se produjeron hasta a 1.500 kilómetros del epicentro de los dos primeros.

Para los expertos, estos terremotos en Sumatra son algo excepcional y un gran acontecimiento en la historia geológica de la Tierra, obedecieron a cuatro fracturas dentro de la placa Indoaustraliana, tres de ellas paralelas entre sí y una cuarta perpendicular.

¡LA CORTEZA SE MUEVE!

De acuerdo con el geofísico francés Xavier Le Pichon, “la corteza terrestre es un puzzle de una docena de enormes placas silíceas cuyos bordes se rozan, frotan, empujan y cuelan unos bajo los otros”.

Cada placa tiene unos cien kilómetros de grosor y sus partes superiores, emergidas sobre los océanos, son los continentes.

Según Le Pichon, en el fondo atlántico, la placas americana y africana se separan, haciendo que Europa y América se separen diez centímetros al año, mientras que la placa del Pacífico se sumerge bajo Japón, 9,5 centímetros al año.

“Los continentes hoy separados se desplazan inexorablemente. En el pasado formaron un solo continente, Pangea, hasta cinco veces, la última de ellas, hace 200 millones de años, y volverán a estar juntos dentro de 100 millones de años”, dice Le Pichon.

UN NUEVO CONTINENTE PARA FUTURAS GENERACIONES

Según calculan científicos estadounidenses, el próximo supercontinente surgirá de la unión de América y Asia por el norte.

Será una gran masa de tierra que podría formarse dentro de unos 50 o 200 millones de años y ha sido bautizada Amasia.

Los actuales continentes americano y asiático se unirán por el Polo Norte, mediante una cordillera montañosa que permitirá cruzar de Alaska a Siberia y viceversa.