El Curiosity capta un eclipse de Sol desde Marte

Estas tres imágenes, tomadas con tres segundos de diferencia cada una, muestran a Fobos, el satélite más grande de Marte, pasando frente al Sol. Las imágenes fueron tomadas por el rover Curiosity desde la superficie marciana. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems/Texas A&M Univ.

El rover Curiosity de la NASA ha captado a la más grande de las dos lunas marcianas, Fobos, pasando directamente frente al Sol. Estas son las imágenes más nítidas jamás captadas de un eclipse solar en Marte.

Visto desde la superficie marciana Fobos no cubre totalmente al Sol, por lo tanto este tipo de eclipse solar es denominado eclipse anular. La serie de imágenes consta de tres cuadros tomados por la cámara del mástil (Mastcam) del Curiosity, con una diferencia de tres segundos entre cada una.

“Este evento ocurrió alrededor del medio día desde la ubicación del Curiosity, lo que puso a Fobos en su punto más cercano al rover, haciendo que el satélite se viera más grande que en cualquier otro momento del día,” dijo Mark Lemmon de la Universidad de Texas A&M. “Esto es lo más cercano a un eclipse total de Sol que se puede presenciar desde Marte.”

Las observaciones de las lunas marcianas Fobos y Deimos, por el Curiosity y por el Opportunity, aún en operación, están ayudando a los investigadores aportando datos más precisos de las órbitas de las lunas. Durante la observación del eclipse, la posición de Fobos al pasar frente al Sol fue entre dos y tres kilómetros más cercano al centro de la posición del Sol de lo que los investigadores habían anticipado.

Lemmon dijo, “Estas imágenes son por mucho las más detalladas de un tránsito lunar tomadas hasta ahora, y son especialmente útiles porque es un eclipse anular. Ocurrió más cerca del centro del Sol de lo que se predijo, por lo que aprendimos algo.”