Antártida, se confirma la formación de un témpano de 880 km cuadrados

El nacimiento de un icerberg tiene un impacto enorme en el medio ambiente, pues al desmoronarse y derretirse aumenta el nivel del agua de los océanos. Además, podrían convertirse en un obstáculo para los animales a la hora de trasladarse a lugares familiares en busca de alimentos.

La grieta que apareció hace un año en el glaciar de la isla Pine, en la Antártida, comenzó a ensancharse velozmente en los últimos días, confirmando la formación de un témpano de 880 kilómetros cuadrados, la superficie de Nueva York. Según las últimas fotografías satelitales de la Nasa, que está haciendo un seguimiento minucioso del fenómeno, la grieta tiene 18 kilómetros de largo y una profundidad de 50 metros. La brecha aumento a un ritmo de dos metros por día.

Contrariamente a que los científicos creyeron en una primera instancia, la grieta no se creó por el calentamiento global sino a causa de un fenómeno natural.

La separación del enorme bloque se observó por primera vez a finales de septiembre de 2011, cuando investigadores de la Nasa estaban volando sobre el hielo de la Antártida para observar los cambios en los hielos de la región para tener parámetros sobre las posibles modificaciones climáticas a causa del calentamiento.

Grandes icebergs de ese tamaño se forman de manera periódica en la Antártida. El último gran desprendimiento de glaciar Pine ocurrió en 2001, aunque no tuvo las dimensiones del actual.

Los glaciólogos estiman que el iceberg en formación estará separado en las próximas semanas.

El glaciar de la isla Pine es uno de los cinco más grandes de la Antártida y la importancia de su estudio radica en que el flujo de esta corriente de hielo se aceleró en los últimos años.

Según los glaciólogos, si el Pine se derritiese aumentaría entre uno y dos metros el nivel del mar circundante y desestabilizaría toda la capa de hielo de la Antártida oriental.

A diferencia de la mayoría de las grandes corrientes de hielo de la Antártida Occidental, las que se desprenden en el mar de Amundsen no están protegidas del mar por grandes plataformas flotantes de hielo.

No tiene defensas. Además, aunque la superficie del glaciar está por encima del nivel del mar, la base se encuentra por debajo y se socava al interior, esto sugiere que no hay una barrera geológica para detener un retroceso del hielo una vez que se ha iniciado.

La velocidad de glaciar Pine Island aumentó en un 73 por ciento de 1974 a finales de 2007, con un incremento del 8 por ciento en los últimos 16 meses de este período. Esta velocidad hizo que la masa de hielo en movimiento tuviese un balance de masa que se reduce en cada año.

Mediciones por GPS a lo largo del centro de la corriente de hielo demuestran que esa aceleración se mantiene elevada aún 200 kilómetros tierra adentro.

La tasa de adelgazamiento en el cauce central del glacial se ha cuadruplicado desde 1995 a 2006. Si se mantiene la tendencia, los científicos aseguran que el 100 años ese cauce podría estar a flote.

El glaciólogo Robert Bindschadler descubrió que la gran grieta se formó en 2001, y que crecía rápidamente.

Nuevas fotografías tomadas en 2009 advirtieron de posibles vías de agua caliente que estaban haciendo derretir el glaciar.

La posición de la zona del glaciar Pine es latitud 62.43 grados sur y 60.16 grados oeste.

El primer barco en llegar a esa zona fue el rompehielos Glaciar USS en 1985, operado por la guardia costera de EEUU en una misión científica, la Deep Freeze, que se encargó de tomar muestras de los sedimentos marinos.

Más tarde, con la colaboración británica los científicos usaron un submarino robótico al cual llamaron Autosub 3 para explorar los canales glaciares y la cavidad entre la el suelo y los glaciares.